Basierend auf dem Sachbuch von David Grann spielt „Killers of the Flower Moon“ Leonardo DiCaprio als Ernest Burkhart, einen Veteranen des Ersten Weltkriegs, der nach Oklahoma reist, um für seinen wohlhabenden Onkel William King Hale, gespielt von Robert De Niro, zu arbeiten. Wir leben in den frühen 1920er Jahren und dieser Teil von Oklahoma verfügt über große Ölvorkommen, deren Rechte den indianischen Osage und anderen Stämmen gehören. Sie sind wohlhabend, einige sogar reich, und hier trifft Ernest Mollie (Lily Gladstone). Sie verlieben sich und heiraten, aber der Hintergrund der Geschichte ist geprägt vom mysteriösen Tod so vieler Osage-Leute und der Übernahme ihrer Ölrechte durch die Weißen.
Mollies Schwestern und ihre Mutter sterben, und dann wird Mollie selbst immer kränker. Wird sie vergiftet? Durch eine Erzählung voller Ausbeutung und Tod zeichnet die epische Geschichte die Schreckensherrschaft nach, eine Reihe von Morden innerhalb der Osage Nation, die zu einer Bundesermittlung und der Gründung des FBI führten.
Das Künstlerteam des Films arbeitete mit Martin Scorsese zusammen, um zu zeigen, wie die Krankheit ihren Tribut forderte und Mollie langsam tötete. Alles begann mit dem Regisseur, der sagt, dass sein Schlüssel zum Einfangen von Mollie darin bestand, Zeit mit Mitgliedern der Osage Nation zu verbringen, darunter auch mit einigen, die mit den Charakteren im Film zu tun hatten. Scorsese gewann durch viele Gespräche Einblicke. „Sie war eine Widerstandskämpferin, die sich den neuen Methoden widersetzte, die die Kultur zerstörten“, sagt er. „Sie war sehr scharfsinnig und intelligent, aber sie war in Ernest verliebt, und er war in sie verliebt. Jetzt habe ich diese Liebesgeschichte, und doch [Ernest] hilft Menschen, ihre Schwestern zu töten. Möglicherweise vergiftet er sie. Wir waren fasziniert davon, wie sie zusammenblieben und wie sie zusammenblieben. Nicht unbedingt der Grund, warum sie zusammenblieben.“
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Der Leiter der Haarabteilung, Kay Georgiou, begann Gladstones Verwandlung, indem er dem Haar des Schauspielers Volumen verlieh. „Lily hat tolle Haare. Wir setzen Extensions ein, um es dicker, üppiger, glänzender und voller zu machen. Es ist einfacher hinzuzufügen und zu entfernen“, sagt Georgiou.
Gladstone war neben den Kunsthandwerkern ein wichtiger Mitarbeiter. Eines der ersten Gespräche, die sie mit Georgiou führte, kam aus einer früheren Beziehung, die sich auf ihre Gesundheit ausgewirkt hatte. Gladstone sagt: „Es gab eine Zeit in meinem Leben, in der es vielleicht nicht die gesündeste Beziehung war, aber eine der Reaktionen meines Körpers war, dass ich eine Menge Haare verlor und das Gefühl einsetzte, dass sie allmählich verblassten.“
Während das Gift Mollie unaufhaltsam schwächt, erklärt Georgiou: „Wir haben die Verlängerungen herausgenommen und mehr Fett hineingegeben, um sie stärker zu zersetzen.“
Der Leiter der Make-up-Abteilung, Thomas Nellen, schuf für Mollie fünf Bühnen, die damit begannen, dass sie gesund aussah. „Ich liege nach und nach [color] in ihren Augenlidern und machte sie tiefer“, sagt er. „Ich habe im Kreis hinzugefügt, und wir sehen, wie sie blasser wird.“
Gladstone nahm sich außerdem drei Wochen frei, um sich auf diese Szenen vorzubereiten, ihr Aussehen zu verändern und Gewicht zu verlieren. „Sie hat sich einer Kur unterzogen, damit sie so aussieht“, sagt Nellen. „Wir haben eine Airbrush verwendet, um Make-up aufzutragen, als sie wirklich krank war und verschwitzt war. Das war Martys Idee; Er wollte, dass sie wirklich krank und fiebrig aussieht.“ Als Mollie schließlich von der Polizei in ein Krankenhaus gebracht wird, ist sie am schwächsten – unheimlich blass und mit hohlen Augen. „Das ist alles Fett in ihren Haaren und sie sieht einfach schrecklich aus“, fügt Georgiou hinzu.
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Kostümdesignerin Jacqueline West hat gemeinsam mit der Osage-Beraterin Julie O’Keefe das Stammeskleid des Tages eingefangen. Decken erwiesen sich als wesentlicher Bestandteil des Geschichtenerzählens, und West beschaffte mehr als 1.000 davon von Kunsthandwerkern aus Pendleton und Osage.
Während Mollie im Mittelpunkt von West stand, schauten sie und O’Keefe auch darauf, wie die Schwestern der Figur, Anna Brown (Cara Jade Myers), Reta (JaNae Collins) und Minnie Smith (Jillian Dion), dargestellt werden würden. Im Gegensatz dazu, sagt O’Keefe, „war Mollie die traditionelle Schwester, also kleidete Jacqueline sie in traditionelle Kleidung – manchmal farbenfroh, um der inneren Stille der Figur entgegenzuwirken.“
Gladstone sagt: „Als ich meinen ersten Wollrock anzog und darin festgezogen wurde, war man plötzlich 15 cm größer und musste sich wie eine Ballerina halten.“
Durch Gespräche mit der Osage-Gemeinde stellten Gladstone und West sicher, dass die Decken so gehalten wurden, dass sie das Muster zeigten, das den Status einer Decke verdeutlichte, und so die Frauen der Gemeinschaft ehrten.
West kleidete Mollie für ihre Hochzeitsszene in einen US-Militärmantel aus dem 19. Jahrhundert. „Es war mit allen authentischen Osage-Elementen geschmückt: Bandarbeiten, Stickereien und ein Fingerwebgürtel“, sagt sie. „Der Zylinder war wichtig für die Kleidung amerikanischer Männer und wurde als Teil der zeremoniellen Hochzeitskleidung für Osage-Frauen übernommen, die Federn nahmen und sie sich zu eigen machten, um zu zeigen, wer sie waren.“ Es ist fast eine Rebellion gegen das amerikanische Militär.“
O’Keefe stellt fest, dass Hochzeitsmäntel ein wichtiges Symbol für Reichtum waren, was zeigt, dass Bräute aus einer Familie prominenter Häuptlinge stammten. Was die Verwendung traditioneller Farben angeht, musste West nur Schwarzweiß-Archivfotos erstellen, also musste sie kreativ werden. „Je düsterer es für Mollie wird, desto dunkler wird auch ihre Garderobe“, sagt West. „Ich versuche, die Menschen von innen heraus einzukleiden. Ich habe mir angeschaut, was sie an einem bestimmten Tag wählen würde, zum Beispiel, wenn sie vor Gericht geht oder wenn sie ein körperliches Comeback feiert. Ich habe versucht zu zeigen, dass sich alles in ihrer Palette veränderte, um ihre Stimmung widerzuspiegeln.“
Da sich Mollies Gesundheitszustand verschlechtert, wird sie bettlägerig und der Bühnenbildner Adam Willis hat ein Schlafzimmer geschaffen, das sich sehr belebt anfühlt. „Wir wollten, dass es sich anfühlt, als hätte sie viel Zeit dort verbracht“, sagt er. „Es war dunkel, aber gleichzeitig warm und einladend.“
Produktionsdesigner Jack Fisk erklärt: „Das Bühnenbild war so angelegt, dass die Kinder und alle anderen oben schliefen. Die Kleidung war minimal, was den Fokus auf Mollie lenkt, und wir zeigten nicht viel Trost in den Wandteppichen oder anderen Dingen, die um sie herum sein würden.“
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Bei der Darstellung von Mollie achtete Kameramann Rodrigo Prieto darauf, die Dinge so objektiv wie möglich zu halten. Doch je weiter sich die Geschichte entfaltet, desto mehr wird das Publikum in Mollies Perspektive und Gedanken hineingezogen. Während des gesamten Drehs wollte er eine visuelle Unterscheidung zwischen den europäischen Siedlern und den Osage sicherstellen, und so wurde seine visuelle Sprache von der Fotografie der alten Schule und Technicolor-Techniken inspiriert. Der DP, der an mehreren Scorsese-Filmen mitgewirkt hat, ließ sich hier von der Autochrome Lumière-Technik inspirieren, einem fotografischen Verfahren, das 1903 von den Brüdern Lumière entwickelt wurde. „Für alles, was mit Ernest Burkhart und seinem Onkel und Drahtzieher hinter der Ausbeutung der Osage, William King Hale, zu tun hat, habe ich eine LUT verwendet [lookup table] das den Beginn der Farb- und Standfotografie nachahmte.“ Das Aufnehmen jeder Szene und jedes einzelnen Spielers ist jedoch ein individueller Prozess. „Wenn Ernest ankommt, sieht man die Umgebung auf diese Weise durch diese Farben. Es ist alles relativ gedämpft“, sagt Prieto. Aber wenn Mollie ihre langjährigen Rituale im Morgengrauen durchführt, war alles „so naturalistisch wie möglich“. Wenn dann die Ereignisse eskalieren, eskalieren auch die visuellen Motive des Films. “Einmal [Mollie’s] Das Haus der Schwester explodiert, der gesamte Look des Films ändert sich für alle. Es entsteht ein viel kontrastreicheres, entsättigtes und körniges Aussehen.“ Da sich Mollies Gesundheitszustand rapide verschlechtert, reist sie mit der Osage-Delegation nach Washington, D.C., um auf die Todesfälle und sicherlich die illegale Aneignung von Landrechten der Osage Nation aufmerksam zu machen.
Prieto betont, dass Mollie das Gefühl hat, die Mörder ihrer Familie töten zu wollen. „Es ist eine subjektive Sichtweise“, sagt er. „Sie schauen in die Kamera. Wir sind direkt vor ihr und verfolgen sie – es ist fast ein bisschen surreal. Wir hatten all diesen Rauch, und wir dringen in ihre Psyche ein.“
Sobald Ernest abgeführt wird und Mollie ärztliche Hilfe erhält, beginnt ihre Genesungsreise. Aber nicht ohne eine letzte Konfrontation und sie fragt ihn, was er ihr gegeben hat. Sie sah darin eine Gelegenheit, die Sho-Mee-Kah-See/Coyote-Geschichte in ein Lesezeichen zu setzen. Gladstone sagt: „Letztendlich fühlt sich der gesamte Film wie eine Trickstergeschichte an und spielt sich auch ab.“ Am Anfang ruft Mollie Ernest an, bleibt aber verspielt und locker, aber sie hat seine Nummer.“
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