„Killer-Cold-Events“ auf dem Vormarsch

„Mörderische Kälteereignisse“ kommen immer häufiger vor und zerstören Meerestiere, wie eine neue Studie herausgefunden hat.

Die Studie veröffentlicht in Natur Klimawandel stellte fest, dass der Klimawandel zwar zu einer Zunahme gefährlicher Hitzewellen im Meer führt, extreme Kälteereignisse jedoch auch Probleme verursachen.

Nicolas Lubitz, ein Forscher an der James Cook University in Queensland, Australien, und Kollegen fanden heraus, dass ein extrem kalter Aufschwung im Jahr 2021 vor der Küste Südafrikas mit 260 Todesfällen von Meeresorganismen bei 81 Arten verbunden war Die Todesfälle wurden zusammen mit 41 Jahren Daten zur Meeresoberflächentemperatur und über drei Jahrzehnten Windaufzeichnungen aufgeführt.

Auftrieb ist ein Prozess, bei dem tiefes, kaltes Wasser zur Oberfläche aufsteigt.

Sie fanden heraus, dass kalte Aufschwünge wie dieser im Zeitraum zwischen 1981 und 2022 im Agulhas-Strom im Indischen Ozean und im Ostaustralischen Strom tatsächlich zugenommen haben.

„Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass eine durch den Klimawandel verursachte Intensivierung des Auftriebs die Häufigkeit erhöhen könnte, mit der wandernde, subtropische Meeres-Megafauna tödliche Kälteereignisse erlebt“, sagte Lubitz in einer Erklärung.

Diese Ereignisse können für wandernde Arten wie Bullenhaie äußerst schwächend sein, heißt es in der Studie.

Wissenschaftler konnten anhand der Daten markierter Bullenhaie beurteilen, wie sich diese Kälteereignisse auf Tiere auswirken. Sie fanden heraus, dass die Haie nur in den warmen Jahreszeiten in dieser Zeit in kältere Gewässer wanderten, wie es für die Art üblich ist. Die Studie berichtete jedoch, dass es bei den Arten einen spürbaren Anstieg der Verhaltensänderungen gab, um das Risiko zu verringern, mit extremen Temperaturabfällen in Berührung zu kommen.

Beispielsweise schwammen sie in Auftriebszonen näher an die Oberfläche und wurden auch beobachtet, wie sie in Buchten Schutz suchten, um der Kälte zu entgehen.

Wissenschaftler befürchten, dass Kälteereignisse zu einer „Köder-und-Schalter“-Situation bei wandernden Arten führen könnten, das heißt, dass sich ihr Verbreitungsgebiet durch das sich erwärmende Klima erweitert, sie gleichzeitig aber auch plötzlichen Temperaturabfällen ausgesetzt sind.

Die Autoren der Studie befürchten, dass Bullenhaie und andere wandernde Arten bereits innerhalb ihrer langfristigen thermischen Grenzen agieren.

„Diese Art hat eine ähnliche Verbreitung und niedrigere thermische Grenze wie andere subtropische Arten (zum Beispiel Walhaie und Mantarochen), die während intensiver Auftriebsereignisse starben“, schreiben die Autoren in der Studie.

„In Kombination deuten unsere Verhaltens- und Modellierungsergebnisse darauf hin, dass, wenn der Auftrieb häufiger und intensiver wird, die subtropische Meeres-Megafauna an polwärtigen Verbreitungsgrenzen häufiger an den Rand ihrer thermischen Grenzen oder darüber hinaus gedrängt werden könnte.“

Obwohl sich Wissenschaftler darüber im Klaren sind, wie tödlich Hitzewellen sein können, sind die Auswirkungen von Kälteereignissen auf Arten nicht genau bekannt.

Diese extremen Temperaturereignisse sollen aufgrund des Klimawandels häufiger auftreten. Die Klimaveränderungen führen zu Verschiebungen der Meeresströmungs- und Drucksysteme. Dadurch steigt kaltes Wasser an die Oberfläche.

Die Studienautoren beschreiben die Kälteereignisse als „einen noch wenig erforschten Aspekt
Klimawandelforschung“ und stellt fest, dass ihre Ergebnisse „die Komplexität der Auswirkungen des Klimawandels auf Meeresökosysteme“ hervorheben.

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