Pflanzen schaffen, die es schaffen Den Klimawandel zu ertragen – denken Sie an schlimmere Dürren, Hitzewellen und Schädlinge – ist eine zeitaufwändige und kostspielige Aufgabe. Avalo setzt darauf, dass seine Modelle für maschinelles Lernen diesen Prozess beschleunigen und ihn auch deutlich kostengünstiger machen können.
Das in Durham, North Carolina, ansässige Startup, das beim TechCrunch Disrupt Startup Battlefield-Wettbewerb auf der Bühne stand, bearbeitet Pflanzengene nicht und züchtet Pflanzensorten nicht auf traditionelle Weise. Stattdessen zielt das KI-Unternehmen darauf ab, die Pflanzenzüchtung voranzutreiben, indem es schnell die genetische Grundlage komplexer Merkmale wie Hitzetoleranz identifiziert.
Auf diese Weise vermeidet Avalo einen Großteil des Rätselratens und Wartens, das normalerweise mit der Pflanzenzüchtung verbunden ist. CEO Brendan Collins erklärte in einem Anruf mit TechCrunch: „Es ist uns eigentlich egal, ob die Pflanze das ausdrückt.“ [desired] Merkmal im Feld, weil wir einfach alle Sämlinge genotypisieren und bereits wissen, welche die Gewinner und welche die Verlierer sein werden.“
Anstatt jedes Jahr Kreuze zu testen, bietet Avalo „kann Setzlinge in Wachstumskammern und Gewächshäuser bringen und sie unter beschleunigten Bedingungen züchten“, sagte Collins. Für die meisten Reihenkulturen bedeute das „vier Entwicklungszyklen“ in einem einzigen Jahr statt nur einem, fügte der CEO hinzu.
Der Prozess basiert auf den Postdoktorandenstudien von Avalo-Wissenschaftschef Mariano Alvarez bei Duke. TechCrunch hat sich vor zwei Jahren eingehend damit befasst, als Avalo sich lediglich eine Startrunde im Wert von 3 Millionen US-Dollar gesichert hatte. Das Startup hat seitdem weitere 3 Millionen US-Dollar eingesammelt und gab heute seine Absicht bekannt, im Herbst eine Serie-A-Finanzierung im Wert von 10 Millionen US-Dollar einzusammeln.
Laut Collins hat Avalo seinen Prozess kürzlich unter Beweis gestellt, als es eine schnell reifende Brokkolisorte für ein Vertical-Farming-Startup namens Iron Ox entwickelte. Collins sagt, dass Avalo erfolgreich war, nur dass man es noch nicht ausprobieren kann, weil der Versuch zusammengebrochen ist Die Vertical-Farming-Blase platzte früher in diesem Jahr.
Avalo arbeitet immer noch mit Gewächshäusern zusammen, um den fortschrittlichen Brokkoli auf den Markt zu bringen, aber der CEO sagte, er konzentriere sich jetzt mehr auf die anderen Bemühungen des Startups. Dazu gehört die Unterstützung bei der Kultivierung von a Latex produzierender Löwenzahn; Suche und Lizenzierung wertvoller Eigenschaften wie Schädlingsresistenz in Soja und Mais; und ein gerade gestarteter Versuch, dürretolerante Baumwolle anzubauen.
(Die Mitbegründerin und COO von Avalo, Rebecca White, ist auf einer Baumwollfarm in Texas aufgewachsen, sagte Collins gegenüber TechCrunch. Zufällig waren Collins und White auf dem Weg zur Familienfarm des COO, als sie anhielten, um meinen Anruf entgegenzunehmen.)
Letztendlich sieht Collins Avalo als ein Unternehmen, das den Zugang zu erstklassiger Genomik demokratisieren wird.
„Seit den 1950er-Jahren ist der Maisertrag um 300 % gestiegen, und das liegt daran, dass so viel Mühe und Geld in den Mais gesteckt wurde“, sagte der CEO, bevor er eine Frage stellte: „Wie könnte die Landwirtschaft aussehen, wenn wir geben könnten?“ das gleiche Maß an Ressourcen zu einem Bruchteil der Kosten für alle anderen Nutzpflanzen auf der Welt?“
Die Weiterentwicklung von Grundnahrungsmitteln, um Hitze und Dürre standzuhalten, ist nicht die einzige Reaktion der Landwirtschaft (und der Agrartechnologie) auf den Klimawandel.
Widerstandsfähige Nutzpflanzen werden übersehen oder sogar schon früher verboten durch Kolonisatoren, wie z Amaranth, erhalten neue Aufmerksamkeit. Steigende Temperaturen bedeuten, dass Landwirte auch Geld in Pflanzen investieren, die in ihren jeweiligen Anbaugebieten zuvor nicht gediehen wären. Darum wirst du sehen mehr Mangos und Avocados in Nordkalifornien Und mehr Weinreben in Großbritannien
Auf der technischen Seite suchen zahlreiche Unternehmen nach Möglichkeiten, beliebte Geschmacksrichtungen mit weniger Ressourcen neu zu kreieren. Berkeley-Hefe verändert die Hefe so, dass sie hopfig schmeckt, und gibt Brauern die Möglichkeit, ganz auf wasser- und energieintensiven Hopfen zu verzichten. Atomo, ein Startup für „bohnenlosen Kaffee“, geht einen weniger akademischen Weg; Für seine Haferlattes werden geröstete Dattelkerne und Chicorée kombiniert und so auf den Anbau wasserintensiver Kaffeebohnen verzichtet.
Es gibt auch zahlreiche Technologieunternehmen, die nach neuen Wegen suchen, um Wasser- und Düngemittelverschwendung zu begrenzen, wie etwa Verdi, SupPlant, Pivot Bio und Carbonwave. Avalo hat auch einige vergleichsweise direktere Konkurrenten im Bereich der Nutzpflanzenentdeckung, darunter Keygen Und Benson Hill.