Die Torhüterin von Manchester City, Khiara Keating, glaubt, dass sie gezwungen war, schnell erwachsen zu werden, seit sie die Nummer eins der Mannschaft geworden ist.
Die 19-Jährige, die zu Beginn der Saison Ellie Roebuck als bevorzugte Torwartin von Trainer Gareth Taylor ablöste, hat sich hervorgetan, da sich das Team als Herausfordererin für den Titel in der Women’s Super League herausgestellt hat.
Beim 2:1-Sieg gegen Everton am Samstag kassierte sie zum ersten Mal seit dem 21. Januar ein Gegentor und beendete damit eine Serie von fünf aufeinanderfolgenden Gegentoren in allen Wettbewerben, wobei City nun punktgleich mit dem amtierenden Meister Chelsea ist.
Sie haben auch das Viertelfinale des FA Cups erreicht, nicht zuletzt dank einer großartigen Einzelleistung von Keating, als das Team im Februar Arsenal besiegte.
Sie treffen am Donnerstag auf Chelsea um einen Platz im Ligapokalfinale, aber in der WSL hat City für die größte Störung gesorgt, was auch auf die beste Defensivbilanz der Liga mit nur neun Gegentoren zurückzuführen ist.
„Es ist wirklich gut gelaufen“, sagte Keating der Nachrichtenagentur PA. „So viele Gegentreffer in Folge zu haben, nicht nur in der Liga, sondern auch in anderen Wettbewerben, zeigt einfach, wie gut wir als Einheit in dieser Saison abschneiden.
„Wir haben die besten Verteidigungswerte der Liga. Ich spiele meine Rolle nur mit den Menschen um mich herum. Es macht meine Arbeit ziemlich einfach.
„Je mehr Spiele Sie spielen, desto selbstbewusster und gewöhnungsbedürftiger werden Sie an die Umgebung sein. Da ich noch so jung bin, gibt es einen kleinen Wandel.
„Seit meinem 16. Lebensjahr gehöre ich zur ersten Mannschaft. Ich musste automatisch viel schneller reifer und ruhiger werden als andere Leute in meinem Alter. Das hat geholfen.“
Nach ihrer Leistung beim 1:0-Pokalsieg gegen Arsenal im Meadow Park wurde Keating mit Lob überhäuft. Caitlin Foord von den Gunners beschrieb ihre Leistung als „Weltklassespielerin“.
Dies geschah, nachdem sie an beiden Toren schuld war, als ihre Mannschaft im November das WSL-Duell zwischen beiden Mannschaften mit 1:2 verlor, als sie sichtlich verärgert das Spielfeld verließ.
„Ich habe das Selbstvertrauen und den Glauben an mich selbst, besonders nach dem Arsenal-Spiel beim letzten Mal, und ich habe das Gefühl, dass ich ein Wiedergutmachungsspiel brauchte“, sagte sie. „Ich war einfach dankbar, dass ich diese beiden Paraden machen konnte, um uns den Sieg zu bescheren, den wir brauchen, und uns in die nächste Runde zu schicken.
„Wir waren dort und wussten, was wir zu tun hatten. Ich kannte meine Rolle. Als der Schlusspfiff ertönte, konnte ich aufatmen. Ich habe das Gefühl, dass ich mein Erlösungsspiel hatte.“
Im Oktober wurde sie zum ersten Mal in die englische Mannschaft von Sarina Wiegman berufen und hat es nun auf jemanden abgesehen, der Mary Earps von Manchester United als Nummer eins der Lionesses ersetzen wird.
„Mit England ist der Vereinsschalter ausgeschaltet“, sagte sie über ihre Rivalität mit Earps. „Wir wissen, wofür wir da sind, für unser Land. Wir sind einfach da, um uns gegenseitig bestmöglich zu unterstützen. Wenn wir jedoch wieder im Verein sind, heißt es gegen sie.
„Meine Zeit wird kommen. Meine Form für meinen Verein ist Sarina sehr wichtig und ich hoffe, dass ich sie in das internationale Spiel mitnehmen kann.“