„Es riecht nach Tod“, sagt Maha Thaer, Mutter von vier Kindern, als sie in ihr zerstörtes Haus in Khan Younis zurückkehrt, nachdem die israelischen Truppen ihren Rückzug aus dem südlichen Gazastreifen angekündigt hatten.
„Wir haben keine Stadt mehr, nur noch Trümmer. Es ist absolut nichts mehr übrig. Ich konnte nicht aufhören zu weinen, als ich durch die Straßen ging“, sagte der 38-Jährige am Sonntag.
„Alle Straßen wurden planiert. Und der Geruch … Ich habe gesehen, wie Leute die Leichen ausgegraben und herausgebracht haben“, sagte Thaer, dessen Haus teilweise zerstört wurde.
Kurz nachdem die israelische Armee den Abzug ihrer Truppen angekündigt hatte, tauchten Menschen in der zerstörten Landschaft auf und die Bewohner von Khan Younis kehrten zurück, um die Überreste ihrer Häuser zu finden.
Fast 400.000 Menschen lebten vor dem 7. Oktober in Khan Younis und Umgebung. Nach Monaten israelischer Bombardierung und heftiger Kämpfe liegt ein Großteil des Gebiets nun in Trümmern.
Eine Schar von Männern und Jungen fuhr auf Eselskarren, Fahrrädern und dem einen oder anderen Pick-up-Truck aus Rafah im äußersten Süden des Gazastreifens nach Norden, wo mehr als 1,5 Millionen Palästinenser vor der unerbittlichen israelischen Bodeninvasion und Bombardierung Zuflucht gesucht hatten.
Sie kamen an der ausgebrannten Hülle des Dar Essalam-Krankenhauses vorbei, bei dem fast alle Gebäude rundherum dem Erdboden gleichgemacht waren.
Thaer aus dem Nobelviertel Hamad City im Westen von Khan Younis sagte, sie sei „sehr schockiert und traurig“.
„Es gab weder Wände noch Fenster. Die meisten Türme wurden komplett gesprengt“, sagte sie.
Thaer sagte, sie würde in ihre stark beschädigte Wohnung zurückziehen, „auch wenn sie nicht zum Wohnen geeignet ist, aber besser als Zelte“.
Ihre Nachbarn erlitten ein größeres Unglück. „Sie fanden ihre Häuser zerstört vor und wissen nicht, wohin sie gehen werden“, sagte sie.
Andere Palästinenser in Gaza trugen eine Matratze auf dem Kopf, in der Hoffnung, noch vier Wände zum Unterbringen zu haben.
Einer derjenigen, die Rafah am Sonntag verließen, kletterte auf einen Trümmerhaufen in Khan Younis, der einst ein Wohnhaus war.
Kein einziges Bauwerk in Sichtweite schien vom Krieg verschont geblieben zu sein.