Ein Motor startet und das Album hat begonnen. Das Radio knistert und überspringt einige der größten Hits von Khalid – diejenigen, die ihn zum zweithäufigsten gestreamten Künstler der Welt gemacht haben. Eine Stimme erklingt: „Danke fürs Einstimmen Szenische Fahrt, wir sind heute Abend hier, um für die Stimmung zu sorgen, also lehnen Sie sich zurück, entspannen Sie sich und genießen Sie die Fahrt.“ Und ja, wenn nichts anderes, Szenische Fahrt ist eine Stimmung.
Das Album ist die zweite Veröffentlichung des 23-Jährigen, zwei Jahre nach dem lauwarmen Empfang Freier Geist. Von Anfang an ist es als Hörerlebnis gerahmt. Einmal aufsetzen und bis zum Schluss durchhören, dann noch einmal. Die neun Tracks – eine Ansammlung von lockerem, angenehmem R&B – gehen fehlerfrei ineinander über. Aber das ist das Problem. Szenische Fahrt ist zu glatt. Es ist ohne Griff oder Körnung. Alles gleitet davon, auch Ihr Interesse nach einer Weile. Ab „Retrograde“ geht es in der zweiten Hälfte des Albums weiter. Die Gangschaltung ist eine willkommene Abwechslung, wie beim poppigeren „All I Feel Is Rain“. Ebenso die zahlreichen Gäste des Albums, darunter Alicia Keys, 6lack und Ari Lennox – Auftritte, die im besten Fall die Downtempo-Momente des Albums hervorheben.
Khalids Gesang, der sich gerade durch seine Unschärfe auszeichnet, ist allgegenwärtig. Er murmelt und summt, herrlich oo’ing und eeey’ing. Aber die gleiche Stimmlage – die seine Musik zuvor wie Scheinwerfer im Nebel erleuchtet hat – geht hier im Rauschen unter. Vielleicht ist das der Punkt: Wenn Scenic Drive eine entspannte Begleitung zu einer nächtlichen Fahrt sein soll, ist er erfolgreich. Aber wenn Sie etwas mit mehr Klarheit und Pep suchen, ist Ihre Autohupe möglicherweise die bessere Option.