Königlicher Botanischer Garten (RBG) Kew gezwungen, ein großes Naturschutzgebiet an seinem Standort in Wakehurst zu schließen, während es bis zu 1.000 Bäume fällt, die vom Eschensterben betroffen sind.
Die Schließung des Loder Valley Nature Reserve in Sussex ist die größte, die jemals von der Organisation unternommen wurde. Es folgt Untersuchungen, die ergaben, dass mehr als 90 Prozent der Eschen in Wakehurst Eschen waren Krankheitssymptome zeigen.
Das Eschensterben ist ein tödlicher Zustand, der durch einen Pilzpathogen, Hymenoscyphus fraxineus, verursacht wird und dazu führt, dass Bäume Blattverlust und Kronensterben erleiden. Es wurde 2006 offiziell identifiziert, obwohl es wahrscheinlich ist, dass es sich in den 1990er Jahren ausbreitete und die Aschepopulationen auf dem Kontinent verwüstete.
Es wurde erstmals 2012 im Südosten Englands identifiziert und wird laut Woodland Trust voraussichtlich bis zu 75-80 Prozent aller Eschen im Vereinigten Königreich töten, was der Gesellschaft 15 Milliarden Pfund kosten wird.
Damit wäre sie die schlimmste Pflanzenkrankheit, die Großbritannien heimgesucht hat, seit die Ulmenkrankheit in den 1970er Jahren Millionen von Ulmen im ganzen Land ausgerottet hat.
„Entscheidender Moment“ im Kampf gegen „tödliche Krankheit“
RBG Kew ist an mehreren Forschungsprogrammen beteiligt, um zu versuchen, krankheitsresistente Bäume zu identifizieren, einschließlich der Untersuchung des Genoms scheinbar immuner Exemplare. Es untersucht auch die Möglichkeit, widerstandsfähigere Pflanzen zu züchten.
Die Organisation hat in ihrer Millennium-Samenbank einen genetisch vielfältigen Satz von Eschensamen gesammelt, um die Vielfalt zu bewahren, während sie auch mit der Vermehrung absterberesistenter Bäume aus Stecklingen experimentiert.
Kew hat bereits zum Scheitern verurteilte Eschen entlang von Straßen und anderswo gefällt, musste das 150-Morgen-Reservat jedoch wegen der schieren Anzahl von Bäumen, die gefällt werden müssen, vorübergehend schließen.
Ed Ikin, Direktor von Wakehurst, sagte: „Bei Wakehurst haben wir noch nie einen so bedeutenden Teil der Gärten für einen längeren Zeitraum geschlossen. Dies verdeutlicht die verheerenden Auswirkungen dieser Krankheit und die Herausforderung, der sich unser Arboretum-Team gegenübersieht, wenn es darum geht, die Entfernung betroffener Bäume auf kontrollierte und überlegte Weise zu verwalten.“
Aufgrund ihres Krankheitszustandes stellen die Bäume eine Gefahr für die Öffentlichkeit dar, da sie Äste abwerfen oder herunterfallen könnten. Es wird erwartet, dass das Loder Valley während der Arbeiten für mehrere Monate geschlossen sein wird und möglicherweise im nächsten Sommer wiedereröffnet wird.
Arbeitspausen müssen eingelegt werden, um die Brutzeit der einheimischen Wildtiere zu schützen, was den Holzeinschlag verlangsamen wird.
„Kürzliches extremes Wetter wie Trockenstress hat die Ausbreitung des Eschensterbens nur beschleunigt“, sagte Herr Ikin. „Die Schließung unseres Naturschutzgebiets markiert einen entscheidenden Moment in unserer Geschichte, während wir diese tödliche Krankheit bekämpfen.“
Während genügend Eschen genetisch resistent gegen das Absterben zu sein scheinen, dass die Art wahrscheinlich überleben und sich neu bevölkern würde, könnte der Prozess Jahrzehnte dauern, wenn er der Natur überlassen wird.