KEVIN DE BRUYNE schwitzt auf seinem Platz vor dem Manchester-Derby am Samstag im Old Trafford.
Der 30-jährige belgische Superstar war für einen Großteil seines sechsjährigen Aufenthalts der Hauptdarsteller bei Etihad – und manchmal in der gesamten Premier League.
Aber Pep Guardiola kümmert sich nicht viel um die Vergangenheit, fragen Sie einfach Raheem Sterling oder Riyad Mahrez.
Er macht weiter, was er auf dem Trainingsplatz und in Spielen sieht, wenn er seine Mannschaft auswählt.
Und KdB muss sich Sorgen machen nach dem Samstag Schock 2:0-Heimniederlage gegen Crystal Palace, vor allem, wenn er sich das Mittelfeldtalent im Kader von Manchester City ansieht.
Denn im Moment kommt er allein aufgrund der Form nicht in ihre erste XI.
De Bruyne wurde vor neun Tagen in Brighton auf der Bank gelassen – und City glänzte.
Bei West Ham wurde er Mitte der Woche zehn Minuten vor dem Ende vom Platz genommen, als der Titelverteidiger des Carabao Cup im Elfmeterschießen ausschied.
Und am Samstag, als sein zehnköpfiges Team Inspiration brauchte, holte ihn Guardiola zur vollen Stunde.
City dachte, sie hätten eine Minute später den Ausgleich erzielt – nur damit Gabriel Jesus’ Tor vom VAR mit Kreide markiert wurde.
Der Unterricht ist natürlich dauerhaft. Aber er scheint Ruhe zu brauchen.
Vielleicht hat ihn der traumatische Sommer mit Verletzungen im Champions-League-Finale und bei der EM eingeholt.
Auf die Frage, ob eine Verschnaufpause eine Möglichkeit sei, sagte Guardiola: „Ob sie spielen oder sich ausruhen, ist meine Entscheidung, weil ich viele Informationen kenne.
„Unsere Standards als Team, individuell und kollektiv, sind so hoch. Wir wissen, wie schwierig es ist, es zu pflegen.
„Es ist nicht nur Kevin. Riad, Raheem. . . alle Top-Spieler, die uns in der Vergangenheit zum Sieg verholfen haben.
Unser Anspruch als Team, individuell und kollektiv, ist so hoch. Wir wissen, wie schwierig es ist, es zu pflegen.
Pep Guardiola
„Alles, was wir in diesen Jahren getan haben, ist einem Spieler wie Kevin zu verdanken. Er ist ein so wichtiger Spieler für uns und ein hervorragender Mensch.
„In allen Jahreszeiten gibt es Höhen und Tiefen und das nächste Spiel ist eine weitere Chance. Kevin weiß es.“
Guardiola behauptete, er habe vielversprechende Anzeichen von KdB gesehen, als sein Team darum kämpfte, Patrick Vieiras Eagles zu brechen.
Doch da Ilkay Gündogan wieder fit ist und Phil Foden überragend ist, reicht es vielleicht nicht, den Belgier im Team zu halten.
Der City-Chef fügte hinzu: „Das Problem ist, wenn er aufgibt und sagt, es sei egal. Das ist nicht der Fall. Am Samstag hat er einen Schritt nach vorne gemacht.“
Die Champions waren in letzter Zeit in einer so großartigen Form, dass nur wenige diesen Rückschlag erwartet hätten.
PEP TALK
Trotz der großen Spiele bei Chelsea und Liverpool hat City bereits zehn Punkte verloren – die meisten in Spielen, von denen erwartet wurde, dass sie gewinnen.
Aymeric Laporte war der Hauptschuldige, als er Palace eine frühe Führung schenkte, als Conor Gallagher ihn ausraubte und Wilfried Zaha zum Netz fütterte.
Der Verteidiger holte Zaha dann kurz vor der Pause für eine direkte Rot zurück.
Und die Eagles meisterten die Angriffsbedrohung von City bewundernswert, bevor sie spät mit Gallaghers Tor die Punkte sicherten.
Dies ist das sechste Mal in 16 Spielen – einschließlich des Community Shield –, dass City in dieser Saison eine Lücke gezogen hat.
Guardiola sagte: “Wir sind ein Team, das es schaffen kann, aber gegen Teams, die so tief verteidigen, ist es manchmal schwierig, sie zu bestrafen.”