Kevin De Bruyne dachte über seinen bisher besten Titel nach, nachdem er Manchester City zum vierten Erfolg in der Premier League in fünf Spielzeiten verholfen hatte.
Der belgische Spielmacher war Citys Star, als sie die Herausforderung von Liverpool in einem spannenden Aufeinandertreffen abwehrten, bevor sie den Job mit einem dramatischen Comeback-Sieg über Aston Villa am Sonntag abschlossen.
Dass de Bruyne die Kampagne beendete, die weithin als Citys Spieler des Jahres angesehen wurde, spricht Bände für seine inspirierenden Qualitäten, wenn man bedenkt, dass die erste Hälfte seiner Kampagne von Fitnessproblemen getrübt wurde.
Seine Probleme begannen, als er im letztjährigen Finale der Champions League einen Nasen- und Augenhöhlenbruch erlitt.
Das verzögerte seinen Eintritt für Belgien bei der Euro 2022 und er zog sich anschließend eine Knöchelverletzung zu. Nachdem er versucht hatte, im Turnier weiterzuspielen, war er zu Beginn der neuen Saison nicht vollständig fit.
Infolgedessen war seine Form in den ersten Monaten unbeständig und zu allem Überfluss wurde seine Genesung behindert, als er sich vor Weihnachten mit dem Coronavirus infizierte.
City bekam die Trophäe in die Hände, nachdem sie Aston Villa mit 3: 2 (Martin Rickett / PA) mit 0: 2 besiegt hatte.
(PA-Draht)
Unter Berücksichtigung all dessen findet De Bruyne, dass sein letzter Triumph besonders befriedigend war.
„Für mich ist dieser Titel ehrlich gesagt mit dem Gefühl zu Beginn des Jahres mit Abstand der beste von den vier“, sagte der 30-Jährige, der in seinen letzten 15 Spielen elf Tore erzielte der Saison in allen Wettbewerben.
„Ich kam mit starken Schmerzen im Knöchel zurück und es dauerte zwei bis drei Monate, bis ich zurückkam.
„Ich hatte körperlich und geistig eine schwere Zeit und das gebe ich zu. Für mich ist das so süß, die Art und Weise, wie ich in dieser Saison zurückgekommen bin, ist erstaunlich. Ich bin sehr glücklich und ich bin so stolz.“
City musste mit 0: 2 in Rückstand geraten, um den Sieg zu erringen, bei dem sie Liverpool nur um einen Punkt überholten.
Tore von Matty Cash und Philippe Coutinho verblüfften die Heimmannschaft im Etihad Stadium, aber drei Tore innerhalb von fünf Minuten – zwei von Ilkay Gundogan auf beiden Seiten eines Rodri-Treffers – drehten das Spiel.
De Bruyne sagte: „Ich denke, es ist etwas Besonderes, weil wir es gegen eine Mannschaft wie Liverpool machen mussten. Sie bringen uns so sehr ans Limit.
Kevin De Bruyne, rechts, während der Trophäenparade der Premier League in Manchester am Montag (Zac Goodwin/PA)
(PA-Draht)
„Sie machen es sich nicht leicht, weil sie jedes Jahr 90-95 Punkte bekommen, also müssen wir das jedes Mal machen. Es ist hart und es ist emotional.
„Natürlich gab es einen kleinen Moment des Zweifels (beim 2:0), aber dann ging es um alles oder nichts, nur um einen Angriff.
„Ich glaube nicht, dass Aston Villa wusste, was auf uns zukam, und wir haben nur angegriffen und angegriffen.
„Wir sind gegangen und haben gezeigt, dass wir punkten können, und das macht es jetzt noch besser.“