Pep Guardiola kann die Geißel des Mittelstürmers sein, der Pionier, der droht, sie zu einer vom Aussterben bedrohten Spezies zu machen. Wie könnte man also die Verpflichtung des begehrtesten jungen Stürmers der Welt besser feiern, als mit dem Argument, dass er ihn nicht wirklich braucht?
Nur der zweite Spieler, der in dieser Saison vier Tore in einem Spiel der Premier League erzielte, war Kevin de Bruyne, Mittelfeldspieler von Manchester City. Die Wölfe, die vor einigen Wochen eine der besten Defensivbilanzen in Europa hatten, kassierten fünf Gegentore.
Guardiola scherzte, er sei enttäuscht, dass De Bruyne, der ebenfalls den Pfosten traf, keine fünf seiner eigenen bekam. Der einzige andere Spieler auf der Vierergruppe in diesem Jahr war übrigens der Stürmer von City, der entschied, dass er kein Stürmer war, nämlich Gabriel Jesus. Er galt lange Zeit als langfristiger Nachfolger von Sergio Agüero; Stattdessen könnte Erling Haaland diesen Mantel verspätet übernehmen, aber erst nach zwei Spielzeiten, wenn City die Premier League gewinnen sollte, ohne einen spezialisierten Mittelstürmer in seiner stärksten Mannschaft zu benötigen.
Haaland bietet allein das Potenzial von 40 Toren, aber Citys kollektives Engagement für Tore ist so groß, dass sie 22 in fünf Spielen haben. Sie könnten diese Saison noch mit einem Jahrhundert in der Premier League beenden, die überwiegende Mehrheit von denen, die als Mittelfeldspieler, Flügelspieler oder Nr. 10 bezeichnet werden können; alles außer Stürmer.
Guardiola feierte Haalands bevorstehende Ankunft, indem er seine Pepness verdoppelte. Bei Molineux gab es nicht einmal den Anschein eines Stürmers. Stattdessen kam sein maßgeschneiderter Trick doppelt. Warum eine falsche Neun zu Wolves bringen, wenn man zwei nehmen kann? Es war die doppelte falsche Neun, die falsche Front zwei, die falsche 18.
Zusammen sind sie ein 20-Tore-Frontmann: Bernardo Silva hatte bis Anfang Dezember sieben Ligatore erzielt. De Bruyne hat seitdem 13. In den letzten fünf Monaten hat nur Heung-min Son mehr hochkarätige Tore erzielt als der Belgier.
„Der zweite Teil der Liga [season] war mehr als perfekt“, sagte Guardiola. „Er ist immer so großzügig und hat den Verstand, eine Vorlage zu geben, aber ich denke, in dieser Saison hat er auch den Verstand, produktiv zu sein und Tore zu schießen. Wir haben im Laufe der Jahre darüber gesprochen, dass man an der Box ankommen muss, in der Nähe der Box sein und Tore erzielen muss, und in dieser Saison hat er es immer besser gemacht.
„Hoffentlich kann er für den Rest seiner Karriere weitermachen. Ich habe das Gefühl, dass er langsam Spaß daran hat, Tore zu schießen. Vorher gab es nur Assists. Jetzt mag er es, wenn seine Teamkollegen ihn umarmen, weil er trifft.“
Es hat etwas Guardiola-artiges, einen Techniker in einen Torschützenkönig zu verwandeln. In der vergangenen Saison war Ilkay Gündogan an der Reihe. Im Winter war Riyad Mahrez ein Torjäger. De Bruyne hat diese Wirkung mit 16 Toren und 12 Vorlagen in seinen letzten 28 Starts länger aufrechterhalten. Wenn jeder in einem Guardiola-Team ein Mittelfeldspieler ist, ist De Bruyne ein besserer Mittelfeldspieler als alle anderen.
Und noch mehr als sonst war jeder ein Mittelfeldspieler. Haaland, ein Karriere-Mittelstürmer, mag sich fragen, was passiert, wenn sein nächster Manager den ultimativen Pep bekommt. Die Startelf bestand aus einem Ball spielenden Torhüter, einem Ball spielenden Innenverteidiger und neun Spielern, die sich als Mittelfeldspieler unterschiedlicher Art fühlten, vom Spielmacher-Außenverteidiger bis zum „Stockport Iniesta“ auf dem linken Flügel.
(Getty Images)
Es war eine Werbung für die Vorzüge des Spiels ohne Stürmer, sowohl in Bezug auf die Potenz als auch auf die Positionierung. Es gibt eine taktische Logik, wenn man gegen eine Mannschaft spielt, die drei Innenverteidiger einsetzt, um ihnen niemanden zum Abdecken zu geben, während sie Flügelspieler hoch und breit einsetzt, um sie dazu zu zwingen, eine Fünferkette einzusetzen. Es erfordert immer noch offensive Mittelfeldspieler, die in der Lage sind, ihre Läufe in den Strafraum zu beurteilen und zu timen.
„Unsere vorderen vier konnten die richtigen Momente finden, um reinzukommen und in die Tiefe zu gehen“, sagte De Bruyne. Er hatte es veranschaulicht, indem er für sein erstes Tor aus der Tiefe gekommen war. Und sein zweiter. Und sein dritter. Und sein vierter. „Als Bernardo reinkam, versuchte ich, mich tief fallen zu lassen und umgekehrt“, erklärte er. Das bedeutete, dass er Torschütze und Lieferant sein konnte und an der Vorbereitung auf drei seiner Tore beteiligt war. Vielleicht wird Haaland, der Torschützenspezialist, diese Kreativität nicht verleihen.
Seine Rolle unter Guardiola beschrieb er einmal als „freie Acht“. Bei Molineux sagte er, seine beste Position sei „zwischen Nr. 8 und Nr. 10“. Er sah befreit aus. City wird bald eine echte Nr.9 haben. In der Zwischenzeit war De Bruyne tödlich wie eine freie falsche Neun.