Kevin Carmichael: Anhaltender Arbeitskräftemangel kann sich als bittersüßer Sieg für die Arbeitnehmer erweisen

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Rekord-Stellenangebote zeigen, dass die Arbeiterschaft im Begriff ist, sich zu rächen. Der Sieg könnte bittersüß sein.

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Seit drei Jahrzehnten haben Eigentümer und Chefs meist ihren Willen. Löhne und Gehälter erreichten in den 1970er Jahren mit etwa 50 Prozent des kanadischen Bruttoinlandsprodukts ihren Höhepunkt. Seitdem sind sie im Allgemeinen zurückgegangen und fielen im zweiten Quartal auf 42,4 Prozent, den niedrigsten Stand seit 2005. laut Statistics Canada.

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Wir wissen ungefähr, warum das passiert ist. Die Militanz der Gewerkschaften stieß in den 1980er Jahren auf eine politische Gegenreaktion, angeführt von Margaret Thatcher im Vereinigten Königreich und Ronald Reagan in den Vereinigten Staaten, die Beteiligungsquote von Frauen in der Wirtschaft beschleunigte sich dramatisch und China trat 2001 der Welthandelsorganisation bei und führte nordamerikanische, Japanische und europäische Fabrikbesitzer zu einem unwiderstehlichen Angebot an billigen Arbeitskräften.

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Diese Veränderungen waren gut für die Gewinne, aber auch gut für die Preise – nachdem die Inflation in den 1970er Jahren in den zweistelligen Bereich gestiegen war, liegt sie seit Anfang der 1990er Jahre stabil bei etwa zwei Prozent. Wir begannen, mehr Waren und Dienstleistungen als je zuvor zu kaufen. Der Konsum der Haushalte machte bis Mitte der 2000er Jahre konstant etwa 50 Prozent des BIP aus, und dann brach er höher aus. Die Konsumausgaben der privaten Haushalte beliefen sich im zweiten Quartal auf 57 Prozent des BIP, die höchsten aller Aufzeichnungen aus dem Jahr 1961. laut Statistics Canada.

Ob das alles gut für die Gesellschaft war, darüber lässt sich streiten. Erhebliche Beweise deuten darauf hin, dass das Gleichgewicht möglicherweise zu weit zugunsten von Chefs, einer Gruppe von Unternehmern mit Digital Natives, die sich zur richtigen Zeit am richtigen Ort befanden, und allen, die um 2010 zufällig Immobilien in Großstädten besaßen, gekippt sein könnte. Einkommen und Vermögen die Ungleichheit weitete sich mit dem Rückgang der Beschäftigung im verarbeitenden Gewerbe aus und schürte die Ressentiments, die die zeitgenössische Politik charakterisieren; Die Verschuldung der Haushalte stieg sprunghaft an, da viele von uns sich Krediten zuwandten, um einen bestimmten Lebensstandard aufrechtzuerhalten; und viele nordamerikanische Gemeinden sind von einer Opioid-Epidemie heimgesucht, die mehr als 20 Kanadier pro Tag tötet, verglichen mit acht pro Tag im Jahr 2016, nach Angaben der Public Health Agency of Canada.

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Es ist zu spät für eine Generation von Arbeitern, die das Unglück hatte, inmitten eines perfekten Sturms lohnunterdrückender Kräfte in die Arbeitswelt einzutreten. Aber dieser Gegenwind lässt allmählich nach, und die Arbeitnehmer sind dabei, ihren traditionellen Anteil am wirtschaftlichen Kuchen zurückzuerobern. Das durchschnittlich angebotenes Gehalt betrug im zweiten Quartal 24,05 $, eine Steigerung von 5,3 Prozent gegenüber dem gleichen Zeitraum im Vorjahr, eine starke Steigerung in der jüngeren kanadischen Geschichte. Der Durchschnitt wurde von Arbeitgebern im Gesundheits- und Sozialwesen zurückgehalten, wo die angebotenen Löhne nur 3,6 Prozent höher waren; Die angebotenen Löhne in den Bereichen Transport und Lagerhaltung sowie Bergbau und Öl und Gas stiegen um etwa acht Prozent, während Stellenausschreibungen für Manager und Technologiejobs Gehälter boten, die etwa 11 Prozent höher waren als im zweiten Quartal 2021.

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Die durchschnittliche jährliche Steigerung für Arbeitnehmer ab 15 Jahren beträgt seit Ende der 1990er Jahre etwa drei Prozent, gemäß der monatlichen Arbeitskräfteerhebung von Statistics Canada. Die Löhne sind aufgrund einer der bemerkenswertesten makroökonomischen Geschichten der Pandemie aus ihrem jahrzehntelangen Trott ausgebrochen: dem Anstieg der Zahl offener Stellen. Im Frühjahr 2020 war der Bauholzpreis in aller Munde. Die Wiedereröffnung brachte Geschichten über Restaurants, die mit reduzierter Kapazität arbeiteten, weil sie nicht genügend Server finden konnten, und Renovierungen, die rückgängig gemacht wurden, weil überarbeitete Auftragnehmer nicht mit kleinen Jobs belästigt werden konnten.

Vieles, was während der Pandemie passiert ist, hat sich als kurzlebig erwiesen. Aktien von Peloton Interactive Inc. Jetzt für etwa 10 US-Dollar handeln verglichen mit etwa 160 US-Dollar Ende 2021, und Kanadas größte Holzunternehmen drosseln die Produktion angesichts sinkender Preise. Doch der akute Arbeitskräftemangel hält an. Im zweiten Quartal gab es eine Million offene Stellen, die meisten seit mindestens 2015, als Statistics Canada begann, den Überblick zu behalten.

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Die Nachfrage nach Arbeitskräften ist stark geblieben, da die Erholung von der COVID-Rezession wie keine andere war. Zentralbanken und Regierungen in den reichsten Ländern der Welt reagierten auf die Pandemie mit geld- und fiskalpolitischen Anreizen, die Schock und Ehrfurcht auslösten. Sie haben es wahrscheinlich übertrieben, da die Behörden jetzt darum kämpfen, einen Inflationsschub unter Kontrolle zu bekommen. Der Gouverneur der Bank of Canada, Tiff Macklem, der offene Stellen als Symbol für überschüssige Nachfrage identifiziert hat, hat den Referenzzinssatz zwischen März und September um drei Prozentpunkte angehoben, und er ist wahrscheinlich noch nicht fertig. Das ist mehr Bremskraft als in dem Jahrzehnt zwischen der Großen Rezession und dem Beginn der Pandemie.

Ökonomen der Royal Bank of Canada glauben, dass die Geschwindigkeit, mit der die Bank of Canada die Zinssätze erhöht, eine Rezession auslösen wird. Obwohl Macklem die Möglichkeit anerkennt, argumentiert er, dass die Chance besteht, dass der schlimmste Fall vermieden wird, weil Unternehmen einfach aufhören könnten, Mitarbeiter einzustellen, anstatt Mitarbeiter zu entlassen. Das würde eher eine weiche Landung aufgrund von Überschussnachfrage bedeuten als die harte, die die Royal Bank vorhersieht.

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Aber es gibt gute Gründe zu der Annahme, dass der hohe Arbeitskräftemangel anhalten wird.

Die ausgefallenen stationären Fahrräder von Peloton waren Teil einer Modeerscheinung, und Sägewerke brauchten einfach Zeit, um die Holznachfrage zu decken. Anders sieht es auf dem Arbeitsmarkt aus. Die Leerstandsquoten stiegen vor der Pandemie, weil der Babyboom der Nachkriegszeit, der zu einer Flut von Arbeitnehmern geführt hat, jetzt immer häufiger in den Ruhestand geht. Chinas Bevölkerung altert auch, und der Produktivitätsschub, der mit seinem kometenhaften Anstieg in den letzten Jahrzehnten einherging, verlangsamt sich, da China zu einer reifen Wirtschaft wird, die eher vom Konsum als von Exporten und Investitionen angetrieben wird. Es gibt einfach nicht genug Arbeitskräfte, selbst für eine rezessive Wirtschaft. Das bedeutet, dass der Mangel anhalten wird, was den Aufwärtsdruck auf die Löhne aufrechterhalten wird.

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Zum ersten Mal seit einer Generation werden die Arbeitnehmer Verhandlungsmacht haben. Ob sich das in einer stärkeren Wirtschaft oder einer besseren Lebensqualität niederschlägt, bleibt abzuwarten. Arbeitgeber, die sich an billige Arbeitskräfte gewöhnt haben, könnten sich davor scheuen, höhere Löhne zu zahlen, sodass die Arbeitslosenquote steigen könnte.

Vielleicht ist die Inflation die größere Sorge. Wenn es anhält, werden die Arbeitnehmer größere Lohnerhöhungen anstreben, um die höheren Lebenshaltungskosten auszugleichen. Arbeitgeber, die nicht investieren können oder wollen, um produktiver zu werden, werden wahrscheinlich höhere Preise verlangen, um höhere Lohnkosten auszugleichen. Dies würde den Aufwärtsdruck auf die Zinssätze aufrechterhalten, da die Bank of Canada darum kämpft, die Inflation nahe an ihrem Zwei-Prozent-Ziel zu halten.

Die Arbeiter werden ein größeres Stück vom Kuchen zurückfordern, aber werden sie besser dran sein als damals, als ihre Löhne unterdrückt wurden?

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