FRANKFORT, Kentucky (AP) – Tränen flossen, als Jan Peterson am Mittwoch das neue Kentucky COVID Memorial betrachtete und sich an ein Leben voller Erinnerungen mit ihrem Ehemann erinnerte, der im Herbst 2021 an dem Virus starb.
Die 72-jährige Peterson wollte ihren Ehemann und andere an COVID-19 verstorbene Einwohner Kentucks ehren und nahm an der Einweihungszeremonie für das Denkmal auf dem Gelände des Kapitols von Kentucky teil.
„Rückblickend kann man kaum glauben, dass es jemals wirklich passiert ist“, sagte sie in einem Interview. „Alle Veränderungen, die seitdem stattgefunden haben. Ich weiß nur, dass ich ihn sehr vermisse und weiß, dass andere Menschen den gleichen Schmerz empfinden.“
Ihr Mann, Larry Peterson, sei ein Armeeveteran, der eine lange Karriere in der Landesregierung hinter sich habe und im Bereich Kohlebergbaugenehmigungen gearbeitet habe, sagte sie. Er war Geologe, Höhlenforscher, begeisterter Fan der Pittsburgh Steelers und liebte das Lernen. Ihre beiden erwachsenen Kinder konnten der Zeremonie nicht beiwohnen.
Larry Peterson war 73 Jahre alt, als er starb – einer von mehr als 18.600 Einwohnern Kentucks, die dem Virus erlagen.
Gouverneur Andy Beshear sagte bei der Einweihung, dass das Denkmal eine bleibende Hommage an die Verstorbenen und an die Mitarbeiter des Gesundheitswesens sei, die bei der Behandlung von COVID-Patienten Mut und Selbstlosigkeit bewiesen hätten.
„Obwohl wir es geschafft haben, so viele Widrigkeiten, Schmerzen und Verluste zu überstehen, werden wir noch viele Jahre mit diesem Ausmaß leben und es verarbeiten müssen“, sagte der Gouverneur.
„Deshalb haben wir die Entscheidung getroffen, dieses Denkmal zu errichten“, sagte er. „Weil ich wollte, dass jeder, der jemanden durch dieses Virus verloren hat, weiß, dass sein geliebter Mensch wichtig ist und dass er vermisst wird. Und dass wir in Kentucky uns der Politik nicht beugen werden. Wir werden den Verlust anerkennen, den wir erlitten haben.“
Auf die Frage, was er mit seiner Bemerkung „sich nicht der Politik beugen“ meinte, antwortete der demokratische Gouverneur: „Nur weil es schwierig ist, über etwas zu reden, heißt das nicht, dass man nicht das Richtige tut.“ Das war der Kampf unseres Lebens. Es war sehr ernst und wir sollten es nicht schmälern.“ Beshear befindet sich dieses Jahr mitten in einem harten Wiederwahlkampf im republikanisch geprägten Kentucky.
Das Denkmal mit dem Titel „United We Stand, Divided We Fall“ wurde von der aus Kentucky stammenden Amanda Matthews entworfen und gestaltet. Der endgültige Entwurf für das Denkmal wurde von einem Beratungsgremium ausgewählt, dem Gesundheitspersonal, Familienangehörige der Verstorbenen und COVID-19-Überlebende angehörten.
Das Denkmal zeigt mehrere Figuren rund um eine zentrale Säule, die eine riesige reflektierende Kugel trägt, die das Motto und das Siegel des Staates enthält. Matthews sagte, das Denkmal spiegele „die Ideale, visuellen Symbole und die Verkörperung des Satzes ‚Einig stehen wir, geteilt fallen wir‘“ wider.
Der Gedenkfonds wurde durch zahlreiche Spenden, unter anderem aus dem Gesundheitswesen, unterstützt, teilte das Büro des Gouverneurs mit. Es seien keine Steuergelder eingesetzt worden, hieß es.
Beshear war erst seit Monaten Gouverneur, als ihm die Aufgabe übertragen wurde, die Reaktion des Staates auf die globale Pandemie zu leiten. Der Gouverneur sagte, dass erste Prognosen darauf hindeuteten, dass die Zahl der Todesopfer durch COVID-19 in Kentucky auf 80.000 oder mehr steigen könnte. Während der Pandemie wurde er zu einer festen Größe im landesweiten Fernsehen, mit Pressekonferenzen, die teils aufmunternde Worte, teils Predigten darüber enthielten, wie man die Ausbreitung des Virus begrenzen kann. Er verlas Alter, Geschlecht und Heimatland der Verstorbenen.
Während einer Zeremonie am Mittwoch, die Lieder und Gebete beinhaltete, lobte Beshear die Opfer von Gesundheitspersonal, Krankenhäusern, Polizeibeamten und anderen Notfallhelfern an vorderster Front. Er sprach über die enormen logistischen Herausforderungen bei der Organisation von Drive-in-COVID-Tests und der Verteilung von Impfstoffen.
„Ich hoffe, dass alle Einwohner Kentucks zu dieser Gedenkstätte kommen und sehen können, was sie getan haben, um uns dabei zu helfen, dies gemeinsam zu überstehen“, sagte der Gouverneur am Mittwoch.
Anschließend tröstete der Gouverneur Jan Peterson, während sie sich in der Nähe der Gedenkstätte unterhielten.
Vor der Zeremonie wurde Peterson gefragt, was sie von der Gedenkstätte halte. Sie antwortete: „Es ist wunderschön. Emotional. Ich schätze den Bundesstaat Kentucky dafür, dass er anerkennt, was hier und auf der ganzen Welt passiert ist. Und ich schätze Gouverneur Beshear sehr.“