Chris Bullock hat viel zu verdanken, als sie ihr neues Zuhause zu Weihnachten dekoriert, nachdem sie einen Großteil des vergangenen Jahres mit ihrer Familie in einem Wohnmobil verbracht hat.
Am Samstag vor einem Jahr zerstörte ein gewaltiger Tornado weite Teile ihrer Heimatstadt Dawson Springs in Kentucky und ließ sie nach einer schrecklichen Nacht des Todes und der Zerstörung obdachlos zurück.
Die Dinge sehen jetzt ganz anders aus.
Im August zogen Bullock und ihre Familie in ihr neues Zuhause, das kostenlos von der Katastrophenhilfegruppe God’s Pit Crew gebaut wurde. Es befindet sich an derselben Stelle, an der ihr 26-jähriges Zuhause ausgelöscht wurde.
„Gott hat uns Segen gesandt“, sagte Bullock am Freitag in einem Telefoninterview. „Manchmal fühlen wir uns ein bisschen schuldig, wenn Sie so wollen. Warum wurden wir verschont?“
Die Tragödie in der Weihnachtszeit tötete 81 Menschen in ganz Kentucky und verwandelte Gebäude in Schuttberge, als die Schäden Hunderte von Millionen Dollar erreichten. An anderen Orten im Bundesstaat wurde Mayfield direkt von den Dezember-Tornados getroffen, die eine breite Spur zerstörter Gebäude und zerfetzter Bäume hinterließen. In Bowling Green löschte ein Tornado eine ganze Unterteilung aus.
Es war Teil eines massiven Tornado-Ausbruchs im Mittleren Westen und im Süden.
In Dawson Springs und anderen Städten in Kentucky auf dem Weg der Stürme sind in den letzten Monaten Häuser und Geschäfte stetig aus dem Boden geschossen. Staatliche Hilfe, private Spenden und Schadenszahlungen von Versicherern sind in die angeschlagene Region West-Kentucky geflossen.
„Das ist mehr als ermutigend“, sagte Jenny Beshear Sewell, die gewählte Bürgermeisterin von Dawson Springs und eine Cousine des Gouverneurs von Kentucky, Andy Beshear. „In einem Bilderbuch ist es wie der Wechsel zum nächsten Kapitel. So fühlt es sich an. So sieht es aus.“
Am Samstag wird der Gouverneur Gedenkveranstaltungen leiten, die an die schrecklichen Eröffnungskapitel der Tragödie erinnern. Die Versammlungen in Dawson Springs, Mayfield und Marshall County werden sich an die Toten erinnern und den Rettungskräften Tribut zollen, die Menschen aus den Trümmern geholt haben – sowie den Freiwilligen, die sich für den massiven Wiederaufbau eingesetzt haben.
„Nichts, was ich je gesehen habe, hat mich auf das vorbereitet, was ich an diesem Tag im ersten Licht gesehen habe“, sagte Beshear im Vorfeld des Jubiläums warum – warum trifft es uns, warum leiden Menschen – wir sehen Gottes Gegenwart in der Antwort.“
Beshears Familie hat tiefe Verbindungen zu Dawson Springs. Der Vater des demokratischen Gouverneurs, der frühere zweijährige Gouverneur Steve Beshear, wuchs in der eng verbundenen Gemeinde im Westen von Kentucky auf.
Die Verwüstung löste eine Flut von Liebe und Hilfe aus, die fast sofort einsetzte, als das Tageslicht das Ausmaß des Schadens offenbarte. Beshear, der die Reaktion des Staates leitete, sagte, die Bemühungen sollten „das Vertrauen aller in die Menschheit“ wiederherstellen.
Ein volles Jahr später kommt die Hilfe weiter.
Aber viele Sturmopfer haben weiterhin zu kämpfen, darunter einige von Bullocks Nachbarn, die Häuser und geliebte Menschen verloren haben. Andere sind beim Wiederaufbau noch nicht so weit. Trotzdem sind die Fortschritte stetig und Bullock sagte, es „wärmt Ihr Herz“, zu sehen, wie ihre Nachbarschaft wieder zusammenkommt.
„Zum größten Teil sind unserer Meinung nach dieselben Leute am selben Ort, wo sie hingehören“, sagte sie. “Wir sind da, wo wir hingehören.”
Bullock erinnert sich detailliert an die erschütternde Kette von Ereignissen vor einem Jahr.
Sie eilte mit ihrem Ehemann Barry, dem 17-jährigen Sohn Stevie und dem Zwergpudel Dewey kurz vor dem Sturm in den Keller.
„Sie sagen, es waren 33 Sekunden“, sagte sie. „Es fühlte sich an wie 33 Minuten.“
Bullock war mit ihrem Sohn und ihrem Hund unter einer eingestürzten Ziegelmauer im Keller gefangen. Ihr Mann zog sie mit leichten Verletzungen aus den Trümmern. Inmitten des Chaos und der Zerstörung brauchten Angehörige etwa 10 Stunden, um sie zu finden. Sie zogen für sechs Monate in ein Wohnmobil in der Nähe ihres Wohnortes, warteten darauf, dass ihr neues Haus fertig war, und verbrachten die restliche Zeit bei Verwandten.
Bullock sagte, sie sei sich nicht sicher, ob sie an der Gedenkveranstaltung in der Stadt teilnehmen werde.
„Ich habe das Gefühl, dass ich alles sehr gut gemeistert habe, aber je näher es auf morgen (Samstag) rückt, wenn es mir in den Sinn kommt, nimmt es mir ein wenig den Atem“, sagte sie.
Bullock gab zu, dass Weihnachten inmitten so vieler andauernder Kämpfe eine Mischung aus Gefühlen mit sich bringt – „Warum dürfen wir Weihnachten in unserem Haus sein?“ Andere nicht – sagte aber, dass sie und ihr Mann in den Ferien immer alles gegeben haben sagte, sich nach vorne zu lehnen, um einige der Dinge zu tun, die ihnen Spaß machen, fühlt sich ein wenig an, als würde man Stellung beziehen.
Also ging sie „über Bord“, indem sie Weihnachtslichter an ihrem neuen Zuhause aufhängte, und kaufte viele neue Dekorationen, sagte aber, dass es einige Zeit dauern wird, bis die Anzeige vollständig wiederbelebt ist.
„Ich kann es noch nicht so aussehen lassen“, sagte sie. “Das muss noch ein Jahr warten.”