Der Manager der nordirischen Frauen, Kenny Shiels, hat sich im Kampf um den Einzug in die Weltmeisterschaft im nächsten Jahr geschlagen gegeben, bevor er gegen das torlose England antritt.
Die grün-weiße Armee behält eine winzige Chance, die Löwinnen an der Spitze der Gruppe D zu überholen, liegt aber drei Spiele vor Schluss im Kampf um einen Play-off-Platz nur drei Punkte hinter dem zweitplatzierten Österreich.
Da die Minnows Luxemburg, Lettland und Nordmazedonien jedoch wenig Konkurrenz für die Top 3 bieten, hat Shiels nach der 1:3-Niederlage gegen die Österreicher am Freitag das Handtuch geworfen, um die Endrunde in Australien und Neuseeland zu erreichen.
Der 65-Jährige sieht sich das Spiel am Dienstag stattdessen isoliert an und sagt, es wäre eine „unglaubliche Leistung“, England vor rund 16.000 erwarteten Zuschauern im Windsor Park in Belfast zu besiegen.
„Dies ist kein Muss-Spiel, da die Qualifikation nicht in Frage kommt“, sagte Shiels.
„Wenn wir mit fünf Toren gewinnen würden, wäre das anders. Aber wir sind realistisch und erwarten das nicht.
„Wenn wir England schlagen würden, wäre das für sich genommen eine unglaubliche Leistung, isoliert von der Gruppe.“
England hat eine 100-prozentige Qualifikationsbilanz und wird die Gruppe mit ziemlicher Sicherheit anführen, nachdem es bemerkenswerte 63 Tore ohne Antwort geschossen hat.
Nordirland wurde im Oktober im Wembley-Stadion mit 0:4 geschlagen, nachdem es bis zur 64. Minute ausgeglichen war.
Sie liegen acht Punkte hinter dem Tabellenführer, während die vernichtende 1:3-Niederlage in Wiener Neustadt letzte Woche Österreich auf die Pole Position gebracht hat, um den zweiten Platz zu erringen.
Die Mannschaft von Shiels beendet ihre Saison im September in Luxemburg und Lettland, bevor es bei ihrem Debüt bei einem großen Turnier bei der Europameisterschaft in diesem Sommer zu einem weiteren Duell mit England kommt.
Kapitänin Marissa Callaghan sagt, Nordirland werde Sarina Wiegmans Besuchern gegenüber positiv und mit Blick auf die Zukunft vorgehen.
„Das sind die Spiele, von denen du träumst“, sagte der 36-jährige Mittelfeldspieler. „Jeder Spieler freut sich darauf und wird alles geben.
„Wir haben fantastische Spieler in unserem Kader: Game Changer und Torschützen. Wer weiß, was passieren kann?
„Aber das Wichtigste ist, dass es eine großartige Vorbereitung für die Zukunft sein wird, und wir haben viel, worauf wir uns freuen können.
„Wir haben sie in Wembley übernommen, warum also nicht in Windsor? Wir wissen, dass England eine fantastische Mannschaft ist, aber wir sind es auch.
„Wir gehen mit einer positiven Einstellung raus, wir gehen raus, um Spiele zu gewinnen, Tore zu schießen, um unser Leben zu verteidigen, wir nutzen diese Gelegenheit. Ich denke, es ist fantastisch für das ganze Land.“