Ken Doherty hat die Snooker-Chefs aufgefordert, zweimal darüber nachzudenken, die Weltmeisterschaft aus dem Crucible zu entfernen, nachdem der aktuelle Vertrag des Austragungsortes anlässlich seines 50-jährigen Jubiläums im Jahr 2027 ausläuft.
Doherty, der das Turnier 1997 gewann, forderte Barry Hearn Anfang dieser Woche live auf der BBC heraus, nachdem der frühere Vorsitzende der World Snooker Tour darauf bestanden hatte, dass die Finanzierung der einzige Faktor bei der Entscheidung über seine Zukunft sei.
Und der Ire verschärfte seine Kritik an Hearn und betonte, dass die Erinnerungen, die an dem berühmten Austragungsort, an dem das Turnier seit 1977 jedes Jahr stattfindet, entstehen, wichtiger seien als die Verlockung durch saudi-arabisches oder chinesisches Geld.
„Ich komme schon seit langer Zeit hierher, ich bin damit aufgewachsen, es zu sehen, und ich würde es hassen, wenn es sich bewegen würde“, sagte Doherty der Nachrichtenagentur PA. „Dieser Ort hat etwas Besonderes, all die großartigen Spiele, die wir im Laufe der Jahre gesehen haben, und ich glaube nicht, dass man das mit Geld kaufen kann.“
„Barry hat selbst so viele tolle Erinnerungen daran, hier zu sein, als Steve (Davis) seinen ersten Titel gewann und man sah, was das bedeutete. Fünf oder zehn Millionen zusätzlich werden für Barry Hearn keinen Unterschied machen, aber ich denke, es würde einen großen Unterschied für diese Meisterschaft machen.“
Der Weltranglistenerste Ronnie O’Sullivan stellte im Vorfeld des diesjährigen Turniers Fragen zur Zukunft des Crucible, als er vorschlug, dass die Verantwortlichen des Spiels lukrative Deals abschließen sollten, um das Spiel im Ausland auszutragen.
Und auch der Qualifikant Hossein Vafaei schlug nach seiner Niederlage in der ersten Runde gegen Judd Trump zu, indem er den Veranstaltungsort als „stinkend“ beschrieb und die Übungsanlagen mit dem Spielen in einer Garage verglich.
Doherty, der im Interview mit Moderatorin Hazel Irvine weithin dafür gelobt wurde, dass er sich gegen Hearn durchgesetzt hat, räumt ein, dass der Veranstaltungsort modernisiert werden muss, sagt aber, dass die Annahme potenzieller Angebote von großen Geldgebern aus Fernost keine Lösung sei.
„Er (Hearn) war sehr energisch, was die Geldseite angeht“, fügte Doherty hinzu. „Es ist großartig, was er in so kurzer Zeit für den Snooker geleistet hat – er hat diesen Spielern mehr Turniere und viel Preisgeld beschert.“
Ich bin ein Snookerspieler, der diesen Ort einfach liebt und für den alles steht. Ich glaube nicht, dass man es jemandem geben sollte, nur weil er das größte Scheckbuch hat
Ken Doherty
„Aber der Versuch, die Weltmeisterschaft zu verkaufen, ist etwas ganz anderes. Er ist ein Geschäftsmann und ich bin ein Snookerspieler, der diesen Ort und alles, wofür er steht, einfach liebt. Ich glaube nicht, dass man es jemandem geben sollte, nur weil er das größte Scheckbuch hat.
„Diese anderen Länder können ihre eigene Geschichte schreiben, ihre eigenen Turniere, aber der Crucible ist etwas ganz Besonderes. Es sollte heilig sein und man kann keine heiligen Dinge kaufen.
„Ich liebe Barry Hearn und er hat großartige Arbeit geleistet. Snooker muss größer und besser werden, und Barry und Matchroom sind die perfekten Leute dafür. Aber ich sage nur: Bitte Barry, verkaufe die Weltmeisterschaft nicht.“