ATLANTA (AP) – Georgiens riesiger Geldberg ragt über den staatlichen Gesetzgebern auf, wenn die Sitzung 2023 am kommenden Montag beginnt.
Die Landesregierung beendete das Haushaltsjahr 2022 im Juni mit einem Liquiditätsüberschuss von 6,6 Milliarden US-Dollarselbst nachdem es sein Sparkonto bis zur gesetzlichen Grenze gefüllt hatte.
Gouverneur Brian Kemp hat Pläne angekündigt, mehr als 3 Milliarden US-Dollar des Betrags durch eine Kombination aus einmaligen Steuerrückerstattungen auszugeben, wobei andere republikanische Legislativführer ihre Unterstützung signalisieren. Aber selbst diese Goldgrube würde etwa 3 Milliarden Dollar übrig lassen, die ausgegeben, gespart oder verschenkt werden könnten. Und vorbehaltlich eines nennenswerten wirtschaftlichen Desasters dürfte der Staat auch im laufenden Haushaltsjahr wieder einen Überschuss erwirtschaften.
Trotz des offensichtlichen Glücks müssen Kemp und der Gesetzgeber noch zusätzliche Ausgaben oder Steuervergünstigungen ankündigen. Der Vorsitzende des Senatsausschusses für Mittel, Blake Tillery, ein Vidalia-Republikaner, sagte, der Gesetzgeber werde wahrscheinlich bei breiten Gehaltserhöhungen eine Pause einlegen, nachdem er im Wahljahr 5.000 US-Dollar an Mitarbeiter von Universitäten und staatlichen Behörden und 2.000 US-Dollar an öffentliche Schullehrer erhöht hatte.
Diese Gehaltserhöhungen führten zu einem starken Anstieg der Ausgaben, wobei das diesjährige Budget gegenüber dem ursprünglichen Plan für 2022 um 11 % anstieg.
Georgia wird 30,2 Milliarden US-Dollar an Staatseinnahmen und insgesamt 57,9 Milliarden US-Dollar ausgeben. Mit diesem Geld können 1,75 Millionen K-12-Studenten und 465.000 College-Studenten ausgebildet, 48.000 Staatsgefangene untergebracht, 18.000 Meilen (29.000 Kilometer) Autobahnen gepflastert und mehr als 200.000 Menschen versorgt werden, die psychisch krank, entwicklungsbehindert oder drogen- oder alkoholabhängig sind .
Das bundesstaatliche Krankenversicherungsprogramm Medicaid dürfte höhere Ausgaben erfordern. Die erhöhten Bundeszahlungen werden ab dem 31. März sinken, was Georgien Hunderte von Millionen kosten wird. Außerdem muss der Staat nach einer Pandemieperiode, in der jeder bei Medicaid bleiben durfte, möglicherweise Geld vorsehen, um die Berechtigung jedes Empfängers zu überprüfen.
Kemp will den Überschuss für drei große Artikel ausgraben. Erstens ersetzt es die Einnahmen, die Georgia seit März nicht mehr auf Benzin- und Dieselsteuern erhoben hat. Der Staat wird nächste Woche die Besteuerung von Benzin mit 29,1 Cent pro Gallone und Diesel mit 32,6 Cent pro Gallone wieder aufnehmen. Dieses Geld wird für den Transport verwendet, und Kemp plant, entgangene Einnahmen mit 1,7 Milliarden US-Dollar oder mehr des Überschusses auszugleichen.
Der Gouverneur will auch eine weitere Runde staatlicher Einkommenssteuernachlässe wie die Zahlungen in Höhe von 1,1 Milliarden US-Dollar gewähren letztes Jahr ausgegeben. Diese Zahlungen brachten Doppelverdienerhaushalten 500 US-Dollar, Alleinstehenden mit Angehörigen 375 US-Dollar und Alleinstehenden 250 US-Dollar ein.
Schließlich will Kemp eine 2009 abgeschaffte Grundsteuerermäßigung wiederbeleben. Der Gouverneur will 1 Milliarde US-Dollar ausgeben, um etwa 500 US-Dollar pro Jahr für Hausbesitzer zu sparen.
Aber das wird den Überschuss noch lange nicht aufbrauchen. Der Gesetzgeber könnte mehr Geld in Georgiens Regentag-Fonds stecken, aber nur, wenn er das Gesetz ändert und es auf 15 % der Steuereinnahmen begrenzt. Der Fonds ist derzeit bis zu seiner Grenze von 5,24 Milliarden US-Dollar gefüllt.
Sie könnten das Geld auch einfach dort lassen, wo es ist, als eine Art informeller zusätzlicher Regentag-Fonds. Das könnte etwaige Unebenheiten einer staatlichen Einkommensteuersenkung ausgleichen ab dem 1. Januar 2024, das die Einnahmen von Georgia im ersten Jahr um 450 Millionen US-Dollar reduzieren wird. Budgetschreiber müssen dies im Budget 2024 ab dem 1. Juli berücksichtigen.
Tillery und der neue Vorsitzende des House Appropriations Committee, Matt Hatchett, ein Dubliner Republikaner, erwägen ebenfalls, ob der Staat Schulden zurückzahlen sollte.
Eine Erörterung der staatlichen Verbindlichkeiten während der Haushaltsanhörungen wird Georgiens Schuldverschreibungen in Höhe von 11,6 Milliarden US-Dollar, die 11 Milliarden US-Dollar, die Georgien zur Zahlung zukünftiger Rentenleistungen benötigt, und die 10 Milliarden US-Dollar, die an Gesundheitsversorgungsleistungen nach der Pensionierung geschuldet werden, untersuchen.
„Ich denke, Sie werden herausfinden, dass die bestehenden Verbindlichkeiten mehr als unseren nicht zugewiesenen Überschuss auslöschen würden“, sagte Tillery.
Kemp und der Gesetzgeber werden auch Entscheidungen über die laufenden Ausgaben treffen müssen. Viele Ökonomen prognostizieren eine Rezession im Jahr 2023und Tillery und andere befürchten, dass die Arbeitslosigkeit steigen könnte.
„Es wird zumindest Zittereffekte geben, die wir auch spüren“, sagte Tillery. „Das sieht man an unseren Einnahmen. Wir waren Gangbuster – Monat für Monat, Jahr für Jahr steigend – die jetzt beginnen, ein Plateau zu erreichen.
Aber höhere Löhne und überhöhte Preise sollten die Einnahmen über dem Ziel halten, sagte Danny Kanso, leitender Finanzanalyst am liberal gesinnten Georgia Budget and Policy Institute.
Bis November liegen die Staatseinnahmen 6,2 % über den Prognosen, ein Überschuss von mehr als 800 Millionen US-Dollar. Individuelle Einkommenssteuern liegen um 12,4 % über den Prognosen, während die Verkaufssteuern um 12,7 % über den Prognosen liegen. Außerdem wird die Erhebung der Gassteuer wieder aufgenommen.
„Ich würde voraussagen, dass wir auf dem Weg zu einem weiteren Überschuss von mehreren Milliarden Dollar im Jahr 2023 sind, abgesehen von einer Art Unglück oder einem wirklich starken Anstieg der Ausgaben“, sagte Kanso.
Ein Bereich, den Kanso ins Rampenlicht rückt, ist die Belegschaft der Landesregierung, die den Mitarbeitern Blutungen zufügt, was es schwieriger macht, das aktuelle Serviceniveau aufrechtzuerhalten.
Ein aktueller Bericht zeigt, dass selbst zu Beginn der Gehaltserhöhungen im vergangenen Frühjahr die Mitarbeiterfluktuation ein Allzeithoch von 23 % erreichte. Der Staat kann nicht genügend neue Arbeitskräfte einstellen, um die ausscheidenden zu ersetzen. Kanso sagte, Georgia sollte Geld ausgeben, um die Gehälter zu erhöhen und mehr Arbeiter für kritische Bereiche, einschließlich der psychischen Gesundheit, einzustellen, „um diese Personalknappheit und Herausforderungen auf wirklich bewusste Weise anzugehen“.
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