KElly Stafford, die Frau von Matthew Stafford, Quarterback der Los Angeles Rams, hatte kürzlich ihr drittes Kind zur Welt gebracht, als sie zum ersten Mal Symptome bemerkte. Als sie nach einer Massage hinausging, fühlte sie sich schwindelig und benommen. Die Symptome ließen schnell nach, kehrten aber eine Woche später zurück.
„Diesmal hielt ich unsere Tochter Hunter im Arm, die noch ein Säugling war“, erzählte Stafford später in einem Essay für ESPN. „Der Raum fing an, sich um mich herum zu drehen, und ich hatte das Gefühl, ich würde hinfallen. Ich hätte Hunter fast zu Matthew geworfen, weil ich nicht wollte, dass sie mit mir untergeht.“
Während eines Besuchs in der Notaufnahme erhielt Stafford Medikamente gegen Schwindel, die keine Wirkung auf sie hatten. Ein MRT zeigte schließlich, dass Stafford an einem Akustikusneurinom litt – einem gutartigen Gehirntumor, der auch als Vestibularisschwannom bekannt ist, der einige ihrer Hirnnerven beeinträchtigte und ihre Symptome verursachte.
Stafford, der den Podcast moderiert Der Morgen danach mit Kelly Stafford, zeichnete ihre Diagnose, Behandlung und Genesung in den sozialen Medien auf. Im April letzten Jahres teilte sie einen Instagram-Post, nachdem sie zwei Jahre nach ihrer ersten Diagnose einen klaren Scan erhalten hatte. Und sie stand am Sonntag (30. Januar) auf dem Feld und feierte mit ihrem Mann, nachdem die Rams die San Francisco 49ers besiegt und damit den Super Bowl erreicht hatten, der am 13. Februar ausgetragen wird.
Akustische Neurome sind selten und machen laut Arzt James Naples weniger als 1 Prozent der Hirntumoren aus Harvard-Gesundheit. Sie werden jährlich bei 2.000 bis 3.000 Menschen diagnostiziert, was einer Inzidenz von 1 pro 100.000 pro Jahr entspricht Johns-Hopkins-Medizin. Häufige Symptome sind einseitiger Hörverlust (fortschreitend oder plötzlich), Ohrensausen, Gleichgewichtsprobleme und Schwindel, wie es bei Stafford der Fall war. Zu den Behandlungsoptionen gehören eine Operation oder Radiochirurgie, bei der der Tumor mit Strahlung und nicht mit einem chirurgischen Eingriff behandelt wird.
In Staffords Fall wurde ihr gesagt, dass eine Operation notwendig wäre, um den Tumor zu entfernen. „Ich hatte Angst“, schrieb sie später auf ESPN. „… Was ist, wenn dieses Ding herausgenommen wird und etwas schief geht? Was ist, wenn vorher etwas passiert? Meine größte Angst ist, nicht hier zu sein und nicht hier zu sein, um meine Mädchen großzuziehen.“ (Sie und ihr Mann haben jetzt vier Kinder; ihre beiden ältesten, Sawyer und Chandler, wurden im März 2017 geboren, ihre Tochter Hunter folgte im August 2018, und ihr jüngster, Tyler, wurde im Juni 2020 geboren, 14 Monate nach Staffords Operation. )
Stafford befürchtete auch einige mögliche Auswirkungen des Tumors, wie Hörverlust oder Gesichtslähmung, die verursacht werden kann durch den Tumor selbst oder durch eine Entfernungsoperation. In einem Instagram-Post, in dem die Diagnose am 3. April 2019 bekannt gegeben wurde, sagte Stafford schrieb: „Ich würde lügen, wenn ich sagen würde, dass ich keine Angst vor einer Gehirnoperation hatte. Ich bin. Ich habe Angst davor, dass sie meinen Kopf öffnen, ich habe Angst, mein Gehör zu verlieren, ich habe Angst, meine Gesichtsfunktion zu verlieren, ich habe Angst vor weitaus schlimmeren Dingen, die passieren könnten, und ich habe Angst, dass ich das nicht nehmen werde Zeit, die ich brauche, um mich zu erholen, weil ich mich möglicherweise schuldig fühle, wenn ich zu lange von meinen Kindern getrennt bin. Ich erzähle euch das alles, um um Gebete und Unterstützung zu bitten.“
Staffords Operation fand später im April statt. Der Eingriff sollte ursprünglich über sechs Stunden dauern, aber sie sagte ihren Anhängern in den sozialen Medien, dass er doppelt so lange gedauert habe. In den folgenden Tagen teilte sie Updates über ihre Genesung mit und schrieb einmal über die „Schmerzen und massiven Kopfschmerzen“, die sie hatte erfahren in der Folge.
Laut der Cleveland-Klinik, einem gemeinnützigen medizinischen Zentrum in Cleveland, Ohio, behalten etwa die Hälfte der Menschen mit kleinen bis mittelgroßen Tumoren, die vor der Operation gut gehört haben, ihr Gehör nach dem Eingriff. Das war der Fall bei Stafford, die im Mai desselben Jahres bekannt gab, dass es ihrem Chirurgen gelungen war, ihr Gehör zu erhalten.
„Hier bin ich“, sie schrieb später im selben Monat. „Gesund und lebendig und darüber hinaus dankbar für jeden Tag. Ich genieße meinen Mann und meine Familie und gewöhne mich an meine neuen Normen. Mir wurde klar, dass ich wirklich nicht gerne in Autos fahre, besonders auf dem Rücksitz … eine perfekte Ausrede, um immer eine Schrotflinte dabei zu haben. Ich mag laute, geschäftige Restaurants nicht mehr so sehr wie früher und habe auch Probleme in Gegenden mit vielen Menschen in Bewegung (Einkaufszentren, Flughäfen usw.). Ich werde Absätze tragen, aber mit Vorsicht für mich und alle um mich herum. Ich habe mich daran gewöhnt, den Leuten zu sagen, dass ich etwas schwerhörig bin und dich umarmen werde, aber sei dir bewusst, dass ich dich vielleicht mit nach unten nehme, wenn du dabei nicht ganz still bist.“
Im selben Beitrag dankte sie Matthew Stafford für seine Unterstützung während ihrer Diagnose und Genesung und schrieb: „Danke, Matthew. Danke, dass Sie sich um mich und unsere Familie kümmern und uns immer an die erste Stelle setzen. Danke, dass du immer mein Fels warst und mich in der härtesten Zeit meines Lebens beruhigt hast. Ich bin glücklich, dich und den Mann zu kennen, der du bist… aber vor allem bin ich glücklich, dass du mich ausgewählt hast, um mit mir zusammen zu leben. Danke schön.”
Matthew Stafford und Kelly Stafford reagieren, nachdem die Rams die San Francisco 49ers im NFC Championship Game am 30. Januar 2022 in Inglewood, Kalifornien, besiegt haben
(Christian Petersen/Getty Images)
Im September letzten Jahres begrüßte Kelly Stafford ihre eigene Mutter Leslie Hall in ihrem Podcast Der Morgen danach mit Kelly Stafford für ein Gespräch über Elternschaft, in dem sie auf Staffords Krankheit und Operation zurückblickten. Rückblickend auf den Moment, als ihre Tochter ihr von ihrer Diagnose erzählte, sagte Hall: „Ich blieb an dem Gehirntumor hängen [part]. Sie erklärten weiter, um welche Art es sich handelte, aber es dauerte einen Moment, bis ich darüber hinwegkam, dass Sie einen Gehirntumor hatten. … Ich konnte es nicht glauben. Ich brauchte eine Weile, um die Tatsache zu verarbeiten, dass es sich um ein Akustikusneurinom handelte und es gutartig war. Gutartig war das große Ding.“
“Du bist hart”, sagte Hall zu Stafford. „Du bist sehr hart. Du hast viel durchgemacht. Ihr Gehirn musste komplett neu verdrahtet und neu trainiert werden. Es war viel, und es war hart, und ich war so stolz auf dich. … Die Art und Weise, wie Sie und Matthew das beide angegangen sind, von dem Moment an, als Sie es mir erzählten, bis zu dem Zeitpunkt, als wir Sie zum ersten Mal sahen, nachdem alles vorbei war – das war eine harte Zeit.“