Keith Earls besteht darauf, dass das formstarke Irland vor dem Wiedersehen mit seinem ehemaligen Cheftrainer im WM-Viertelfinale am Samstag gegen Neuseeland die von Joe Schmidt eingeimpften Gewohnheiten abgeschafft hat.
Schmidt führte die Iren in die letzten beiden Weltmeisterschaften, die beide mit einem enttäuschenden Ausscheiden unter den letzten Acht endeten, bevor er letzten Sommer zum Trainerteam der All Blacks wechselte.
Die weitgehend positive sechsjährige Amtszeit des 58-Jährigen gipfelte in einem 46:14-Sieg gegen die Kiwis beim Turnier 2019 in Japan, bevor sein Assistent Andy Farrell sein Nachfolger wurde.
Nach dem Seitenwechsel plant Schmidt nun den Untergang seiner ehemaligen Arbeitgeber. Irland will in Paris Geschichte schreiben, indem es seine Siegesserie auf 18 Spiele ausdehnt und zum ersten Mal das Halbfinale erreicht.
Der neuseeländische Trainer Ian Foster erläuterte öffentlich seine Pläne, sich Schmidts umfangreiches Wissen über die Opposition zunutze zu machen, doch der Munster-Flügel Earls lehnte die Vorzüge dieses Vorgehens ab.
„Ich glaube nicht, dass Joe etwas über diese Mannschaft wissen würde“, sagte der 36-Jährige. „Wir sind eine völlig andere Mannschaft.
„Er weiß wahrscheinlich einiges über Einzelpersonen, aber auch hier haben wir alle unter diesem Trainerstab unsere Gewohnheiten geändert und wenden wirklich keine der Gewohnheiten an, die Joe uns beigebracht hat.
„Sehen Sie, er hat vielleicht ein Faible für ein paar Einzelpersonen, aber wir sind sicherlich nicht die gleiche Mannschaft, die unter Joe gespielt hat.“
Schmidt sollte nach der Drei-Spiele-Heimserie gegen Irland im letzten Sommer in die Mannschaft seines Heimatlandes Neuseeland wechseln, wurde aber früh eingewechselt, nachdem Foster und einige seiner Mitarbeiter wegen Covid-19 ausfielen.
Die All Blacks gewannen den ersten Test, verloren aber die nächsten beiden, als Irland mit einem historischen Tour-Triumph seine aktuelle Siegesserie startete.
Veteran Earls glaubt, dass dieser bahnbrechende Erfolg Irlands Zuversicht gestärkt hat, was durch den diesjährigen Erfolg beim Six Nations Grand Slam noch verstärkt wurde.
Dennoch räumt er ein, dass es dumm wäre, den dreifachen Weltmeister zu unterschätzen, der nach einer Auftaktniederlage gegen Gastgeber Frankreich 240 Punkte und 36 Versuche in Siegen gegen Namibia, Italien und Uruguay erzielt hat.
„Dieses Turnier ist ein ganz anderes Tier“, sagte Earls.
„Ich weiß, dass wir Neuseeland in den letzten Jahren ein paar Mal geschlagen haben, aber sie haben uns zwischendurch offensichtlich ein oder zwei Lektionen erteilt und uns um mehr als einen Punkt geschlagen.
„Wir machen uns keine Illusionen darüber, was am Wochenende auf uns zukommt.
„Die Leute sagen über Neuseeland, dass es in den letzten ein, zwei Jahren Leistungseinbußen erlitten hat, aber was wir bei dieser Weltmeisterschaft gesehen haben, ist, dass sie jetzt mit lautem Jubel zurückkommen.
„Nach dem Frankreich-Spiel hat es offensichtlich einen Funken in ihnen entfacht. Sie kommen wieder in Schwung.
„Wir untergraben ganz sicher nicht Neuseeland, es wäre sehr dumm, das zu tun.
„Ich habe keinen Zweifel daran, dass sie sehr emotional sein werden, auf Rache aus sind und alles geben werden, was sie haben.“
Earls hofft, seine 101 Länderspiele verlängern zu können, nachdem er letztes Wochenende beim Sieg über Schottland aufgrund einer Oberschenkelverletzung aussetzen musste.
Außerdem verpasste er Irlands bahnbrechenden ersten Sieg über die All Blacks im Jahr 2016 in Chicago aufgrund einer Sperre, ein Ergebnis, das Schmidt inszeniert hatte und das seiner Meinung nach dazu beigetragen hat, Irlands Selbstbild zu verbessern.
„Als irisches Volk kann es uns an Selbstvertrauen mangeln und wir sind manchmal etwas zu bescheiden“, sagte er.
„Wir haben sehr viel an uns selbst gearbeitet, um zu glauben, dass wir eine bestimmte Art von Rugby spielen können, mit der wir mit jedem auf der Welt konkurrieren können.“