Keir Starmer hat die mutige und ehrenhafte Sache getan, indem er angekündigt hat, dass er als Labour-Führer zurücktreten würde, wenn er wegen Verstoßes gegen die Sperrregeln im April letzten Jahres mit einem Bier und einem Curry zum Mitnehmen in der Durham Miners Hall mit einer Geldstrafe belegt würde.
Auch politisch ist es das Richtige. Vergessen Sie den Mangel an klarem blauem Wasser zwischen den beiden Hauptparteien in der Politik; Dieser dramatische Schritt bringt in der Frage der Integrität einen Ozean zwischen ihn und Boris Johnson. Es wirft ein noch weniger schmeichelhaftes Licht auf die Weigerung des Premierministers, wegen seiner festgesetzten Strafe für die Teilnahme an einer Geburtstagsveranstaltung im Cabinet Room zurückzutreten, und wird Johnsons politischen Schmerz verstärken, wenn er weitere Geldstrafen erhält.
Dies könnte der entscheidende Moment für Starmers Führung sein – etwas, das die meisten Menschen bemerken, begrüßen und sich daran erinnern werden. Es gab nicht viele – oder vielleicht gar keine – in seinen zwei Jahren als Labour-Führer. Es ist nicht ganz der Klausel-IV-Moment, den Tony Blair in der Politik erreicht hat, indem er Labours Engagement für öffentliches Eigentum aufgegeben hat, um zu zeigen, dass sich seine Partei geändert hat. Aber als Johnson der erste Premierminister wurde, der im Amt mit einer Geldstrafe belegt und wegen Irreführung des Parlaments untersucht wurde, ist dies ein starkes Symbol.
Natürlich ist es ein großes Wagnis, denn wenn Starmer eine Geldstrafe bekommt, kann er sich nicht aus seiner Zusage winden. Seine Stellvertreterin Angela Rayner hat das gleiche Versprechen abgegeben, wenn sie für den Besuch derselben Veranstaltung einen Bußgeldbescheid bekommt. Wenn Starmer gehen muss, wird er seine Partei in einer viel stärkeren Position lassen, um gegen Johnson zu kämpfen; Dies wiederum könnte dazu führen, dass Tory-Abgeordnete eher das Rückgrat entdecken, um den Premierminister zu verdrängen.
Starmer hatte keine Alternative, nachdem die Polizei von Durham nach einer täglichen Flut von Geschichten in der Polizei ihre Ermittlungen gegen Beergate wieder aufgenommen hatte Tägliche Post. Ein unbequemer Labour-Führer war in seiner Antwort letzte Woche alles andere als überzeugend, hat aber jetzt die moralische Überlegenheit wiedererlangt. „Er ist anders und muss den Maßstäben gerecht werden, die er sich selbst gesetzt hat“, sagte mir ein Verbündeter.
Wie Starmer heute Nachmittag vor Journalisten sagte: „Hier geht es um mich.“ Der ehemalige Generalstaatsanwalt hat Integrität und Rechtsstaatlichkeit zu seinem Alleinstellungsmerkmal gemacht – und sie ist eine mächtige Waffe gegen einen Premierminister, der nicht den Schlaf verliert, wenn er internationales Recht bricht, das Parlament unrechtmäßig suspendiert oder wegen Verstoßes mit einer Geldstrafe belegt wird seine eigenen Sperrregeln. Labour ist den Tories auch unter die Haut gegangen, indem sie sie wegen steigender Kriminalität angegriffen haben.
Starmer beschuldigte seine Ankläger zu Recht, „nur versucht zu haben, Zynismus zu schüren, damit die Öffentlichkeit glaubt, dass alle Politiker gleich sind“. In der Tat würde ein Unentschieden für eine von Johnson geführte Konservative Partei einem großen Gewinn gleichkommen. Er fuhr fort: „Ich bin hier, um zu sagen, dass sie es nicht sind. Ich glaube an Ehre, Integrität und das Prinzip, dass diejenigen, die Gesetze machen, sie befolgen müssen.“ (Zu Ihnen, Premierminister.)
Um über die neuesten Meinungen und Kommentare auf dem Laufenden zu bleiben, melden Sie sich für unseren kostenlosen wöchentlichen Voices Dispatches-Newsletter an hier klicken
Einige Torys jubelten, als die wiedereröffnete Beergate-Untersuchung Starmers effektive Angriffe auf Partygate neutralisierte. Klügere Tory-Köpfe ahnten schnell die Gefahr: Das Rampenlicht würde zu Johnson zurückkehren, wenn der Labour-Führer versprach, bei einer Geldstrafe zu kündigen. Das ist jetzt passiert.
Starmers Feinde werden natürlich nie zufrieden sein. Sie springen bereits auf und ab, weil er aufgehört hat, sich zurückzuziehen, wenn die Polizei von Durham zu dem Schluss kommt, dass er einen geringfügigen Verstoß gegen die Regeln begangen hat, aber keine nachträgliche Geldstrafe verhängt (wie es bei Dominic Cummings berüchtigter Reise nach Durham während der Sperrung der Fall war).
Kritiker werden Starmer auch vorwerfen, Druck auf die Polizei auszuüben, ihn nicht zu bestrafen, weil dies so große Konsequenzen hätte. Sie machten kein Aufhebens, als Johnsons Verbündete Zeitungen informierten, dass in Partygate keine Kriminalität gefunden würde und dass der Premierminister zuversichtlich sei, einer Geldstrafe zu entgehen.
Die andere Konsequenz aus Starmers Versprechen besteht darin, den Unterschied zwischen einem einmaligen Ereignis im Wahlkampf und den 12 Partys in der Downing Street hervorzuheben, die von der Metropolitan Police untersucht werden, an mehreren nahm der Premierminister selbst teil. Ich denke, das bekommt die Öffentlichkeit mit. Starmers Zug könnte seine Führung stärken, aber auch brechen.