BUDAPEST, Ungarn (AP) – Magdolna Gozon knabbert an einem Obst- und Gemüsestand in einer weitläufigen Markthalle in Budapest würzige grüne Paprikaschoten und probiert sie, um sicherzustellen, dass sie heiß genug für eine Suppe sind, die sie kocht.
Die 83-jährige Rentnerin kann es sich nicht leisten, mehr zu kaufen, wenn sie nicht genug Kick hat – nicht mit ihrer kleinen Rente und Ungarn, das mit dem größten Anstieg der Lebensmittelpreise konfrontiert ist in der Europäischen Union.
„Ich kaufe kein Obst. Wir haben Kartoffeln von der Gemeinde bekommen, also müssen wir sie nicht kaufen, aber Zwiebeln wurden teuer“, sagte Gozon, der aufgehört hat, Milchprodukte zu kaufen und selten Fleisch kauft.
Die Lebensmittelpreise sind in ganz Europa dramatisch gestiegen in den letzten Monaten um 19,6 % im März gegenüber dem Vorjahr gestiegen und wurde zum Haupttreiber der Inflation, da die Energiekosten gesunken sind. Aber in Ungarn sind die Lebensmittelpreise laut dem EU-Statistikamt Eurostat im Laufe des Jahres um mehr als 45 % gestiegen und haben damit den zweithöchsten Wert von knapp über 29 % in der Slowakei weit übertroffen.
Solche Preiserhöhungen treffen die Verbraucher hart in dem mitteleuropäischen Land, was sie dazu zwingt, ihre Art von Lebensmitteln zu ändern und wie viel sie sich davon leisten können, und Unternehmen dazu veranlasst, ihr Angebot zu überdenken.
„Die Gewohnheiten haben sich definitiv geändert, also denken die Leute wirklich darüber nach, was sie kaufen. Wir sind fast an dem Punkt angelangt, an dem Wurst und Schinken als Genussmittel gelten“, sagte Szilvia Bukta, Managerin einer Metzgerei in der historischen Großen Markthalle von Budapest.
„Wir müssen auch weniger einkaufen, weil die Preise teurer sind, und wir wissen, dass es nicht so viele Kunden gibt, also kaufen wir definitiv sorgfältiger ein“, fügte Bukta hinzu.
Einige Arten von Lebensmitteln in Ungarn haben sich im vergangenen Jahr im Preis fast verdoppelt. Heftklammern wie EierMilch, Butter und Brot kosten 72 % bis 80 % mehr und kneifen die Brieftaschen in einem Land, in dem der durchschnittliche Nettolohn knapp über 900 $ pro Monat liegt.
Während die meisten europäischen Volkswirtschaften mit ähnlichen Schwierigkeiten konfrontiert sind, schürt Russlands Krieg in der Ukraine eine Krise der LebenshaltungskostenIneffizienzen in Ungarns landwirtschaftlicher und lebensmittelverarbeitender Industrie und eine historische Abwertung der Forint-Währung machten die „extreme Inflation“ des Landes schlimmer als irgendwo sonst in der EU, sagte Peter Virovacz, Chefökonom bei ING Ungarn.
„Überall gab es Dürren, die Energiepreise sind überall gestiegen, die Lieferantenkosten sind überall gestiegen“, sagte er. „Aber wenn die Produktion nicht effizient genug ist, werden die einheimischen Produzenten natürlich feststellen, dass es viel belastender ist, für diese Kosten aufzukommen.“
Um über die Runden zu kommen, haben nicht nur Landwirte, sondern auch Restaurants, Bäckereien und andere Unternehmen die Preise für die Kunden erhöht und ihr Angebot geändert, um die teuersten Zutaten zu vermeiden.
Das Café Csiga, ein Restaurant und eine Bar auf einem begrünten Platz im Zentrum von Budapest, hat Ende letzten Jahres Hamburger und Pommes Frites von der Speisekarte gestrichen, als Reaktion auf die steigenden Preise für Zutaten wie Fleisch und Speiseöl, sagte Geschäftsführer Andras Kelemen.
„Der (Preis der) Rohstoffe ist stark gestiegen. Es gab einige Artikel, die um etwa 100 % gestiegen sind“, sagte er. „Gemüse, besonders in der Winterzeit, und bestimmte Fleisch- und Fleischprodukte sind unglaublich gestiegen.“
Dies hat Ungarns Gesamtinflationsrate auf 25,6 % steigen lassen, ebenfalls die höchste in der EU, deren Durchschnitt sich im letzten Monat auf 8,3 % verlangsamt hat. Die steigenden Lebenshaltungskosten hat zu rasanten Lohnerhöhungen geführt – Mehrkosten, die Unternehmen teilweise auf die Kunden abwälzen.
„Alle unsere Kosten steigen ständig, und wir müssen in der Zwischenzeit die Löhne erhöhen“, sagte Kelemen. „Es gibt einen bestimmten Punkt, ab dem wir die Verkaufspreise nicht erhöhen wollen oder wagen – aber eine Erhöhung um 30 % war typisch.“
Eszter Roboz, Inhaberin der Bäckerei Babushka in Budapest, sagte, auch sie müsse den Kunden mehr berechnen. Sie begann auch, Olivenöl in einigen Kuchen zu verwenden, weil die Butterpreise im März um 68 % gestiegen waren.
„Alle Zutaten sind bis zu einem gewissen Grad im Preis gestiegen, aber für uns waren es wahrscheinlich Butter, Olivenöl und Mehl, die am auffälligsten waren“, sagte sie.
Während Ungarn ein bedeutender Weizenproduzent istMais, Ölsaaten und Fleisch werden laut einer Studie des National Food Chain Safety Office aus dem Jahr 2022 rund 30 % der Lebensmittel in den Lebensmittelketten importiert.
Der ungarische Forint schwächte sich im vergangenen Jahr gegenüber dem US-Dollar um mehr als 40 % und gegenüber dem Euro um über 20 % ab, was die Importkosten verursachte – und damit Preise ab Lager – viel höher, sagte Virovacz.
„Das bedeutet einfach Mehrkosten für die Anbieter, die sie am Ende versuchen, an die Verbraucher weiterzugeben“, sagt der Ökonom.
Ungarns Lebensmittelpreise haben schwache Anzeichen einer Verlangsamung gezeigt und sind um drei Punkte von einem Höchststand von fast 50 % im Dezember gefallen.
Aber Ungarn, Polen, die Slowakei und Bulgarien verbieten kürzlich Getreideimporte aus der Ukraine Inmitten einer Überschwemmung, von der sie sagen, dass sie den örtlichen Bauern schadet könnten die Lebensmittelinflation in die Höhe treiben, sagte Ian Mitchell, Ökonom und in London ansässiger Co-Direktor des Europa-Programms am Centre for Global Development.
Virovacz sagte jedoch, dass die Menschen weniger ausgeben, da ihre Kaufkraft und ihre Ersparnisse schwinden, sodass sie wahrscheinlich nicht bereit sein werden, mehr für lokal hergestelltes Brot und andere Lebensmittel zu zahlen, was die Lieferanten daran hindert, die zusätzlichen Kosten weiterzugeben.
„Wir haben einen Punkt erreicht, an dem die Preise so gestiegen sind und die Reserven der Haushalte so erschöpft sind, dass die Menschen tatsächlich begonnen haben, den Gürtel enger zu schnallen und viel weniger zu konsumieren“, sagte er.