Marokkos Trainer Walid Regragui beteuert, dass er seine Entscheidung, Kapitän Romain Saiss und Nayef Aguerd in seine Startelf für die Niederlage im WM-Halbfinale gegen Frankreich zu stellen, nicht bereut hat.
Theo Hernandez schlug früh, aber Marokko – der erste afrikanische Halbfinalist in der Geschichte – konnte seinen illustren Gegner mehr als schlagen, bevor der eingewechselte Randal Kolo Muani mit seinem ersten Tor für Frankreich in der Schlussphase einen 2:0-Sieg sicherte.
Am Sonntag wird es jede Menge Nebenhandlungen geben, wenn Frankreich gegen Argentinien antritt, Lionel Messi gegen seinen Klubkollegen Kylian Mbappe an der Spitze, aber dies war eine Nacht, in der Marokko bewies, dass sein Schock-Vormarsch in die Runde der letzten vier kein Zufall war und von Kopf bis Fuß ging mit dem amtierenden Meister sowie mit einem abgelehnten harten Elfmeter.
Für die marokkanischen Spieler und ihren energischen Trainer war dies ein Traum zu weit, nachdem sie bereits Belgien, Spanien und Portugal geschlagen hatten – und damit die Hoffnungen von Eden Hazard, Sergio Busquets und Cristiano Ronaldo auf dem Weg zu einem historischen Halbfinale zunichte gemacht hatten.
Regragui wollte unbedingt die Spieler belohnen, die die Skalps von Belgien, Spanien und Portugal erobert hatten, aber dieser Plan schlug bereits vor dem Anpfiff fehl.
West Ham-Verteidiger Aguerd, der mit einer Oberschenkelverletzung zu kämpfen hatte, wurde nach dem Aufwärmen durch Achraf Dari ersetzt, während Saiss nach 20 Minuten ins Unentschieden humpelte.
„Bis zur letzten Minute waren wir uns nicht sicher, wir haben bis zur letzten Minute gewartet, um zu sehen, ob Romain spielen kann. Er ist ein so wichtiger Spieler für uns, unser Kapitän“, sagte er und gab zu, dass seine Mannschaft „in den letzten Zügen“ war.
„Nayef erholte sich gerade von der Grippe und wollte auch spielen. Ich dachte, es wäre am besten, mit drei Verteidigern zu spielen, damit sie nicht zu viel zu tun hätten.
„Wir haben viele Fehler gemacht und dann musste Romain raus und wir haben auf eine Vierer-Abwehr umgestellt und eigentlich besser gespielt.
„Ich bereue die Entscheidung nicht. Nayefs Abwesenheit war schwierig und all diese kleinen Dinge haben dazu geführt, dass wir einen ziemlich schlechten Start hatten, man lernt aus seinen Fehlern, ich auch. Wenn unser gesamter Kader fit wäre, hätten wir ihnen noch mehr Probleme bereiten können.
„Bei einer WM war das ein Schritt zu weit, nicht qualitativ oder taktisch, sondern physisch, wir hatten mit 60-70 Prozent zu viele Spieler.“
Regragui glaubt, dass Marokko dazu beigetragen hat, sich den afrikanischen Fußball auf globaler Ebene vorzustellen, und dass er nun Frankreich im Endspiel am Sonntag anfeuern wird.
„Wir werden sie (Frankreich) jetzt unterstützen“, fügte er hinzu.
„Die ganze Welt ist stolz auf dieses marokkanische Team. Wir haben Willen gezeigt, hart gespielt und ein gutes Bild von Marokko und dem afrikanischen Fußball vermittelt.
„Wir haben unser Land und unseren Kontinent repräsentiert. Die Leute respektierten uns bereits, aber ich glaube, sie respektieren uns jetzt noch mehr.
„Glückwunsch nach Frankreich. Ich habe vor dem Spiel gesagt, dass sie eine sehr gute Mannschaft sind und gut aufgestellt sind, um das Spiel zu gewinnen, aber trotz all der Verletzungen, die wir hatten, der Müdigkeit, haben wir alle Register gezogen, ihnen alles gegeben, ihnen Probleme bereitet und das ist schon eine beachtliche Leistung.
„Du kannst eine Weltmeisterschaft nicht mit Wundern gewinnen, du musst sie durch harte Arbeit gewinnen, und das werden wir tun, wir werden weiter daran arbeiten.“