In El Salvadors Straßengang Mara Salvatrucha (MS-13) gibt es keinen Raum für Unklarheiten; Unter dem Motto „Kill, Rape, Control“ haben sie zusammen mit ihrer rivalisierenden Gang Barrio 18 die Kontrolle über einen Großteil des Landes entrissen. Diese Straßengangs stehen hinter El Salvadors schockierender Mordrate – 52 von 100.000 Menschen wurden 2018 ermordet , sind die UN-Daten des letzten Jahres verfügbar. Abgesehen von Morden diktieren die Banden auch, welche Viertel die Menschen betreten dürfen, und richten wirtschaftliches Chaos an – allein MS-13 erpresst rund 70 Prozent der salvadorianischen Unternehmen.
Der in London lebende Fotograf Tariq Zaidi beschloss, die Banden des Landes zu fotografieren, nachdem die Nachricht von Migrantenkarawanen in den Jahren 2017 und 2018 in die USA gezogen war. Einige Migranten waren Salvadorianer, die der Gewalt in ihrem Heimatland entkamen. „Als der damalige Präsident Trump mittelamerikanische Migrantenkarawanen als ‚Kriminelle‘ und dergleichen bezeichnete, wollte ich herausfinden, was für ein Leben diese Menschen hinterließen“, sagt er. „Ich wollte der Welt zeigen, wie dystopisch El Salvador geworden ist und wie das Ausmaß, das Ausmaß und die Wildheit der Gewalt anders sind als alles, was die meisten von uns je gekannt haben.“
Die Bandenkultur in El Salvador entstand aus einem langen Zyklus von Gewalt und Enteignung. Obwohl die salvadorianischen Migranten von Trump verschmäht wurden, ist die Bandengewalt, die sie zurücklassen wollten, untrennbar mit der Politik der US-Regierung verbunden.
Der gewaltsame Bürgerkrieg 1979-92, bei dem Zivilisten von von der US-Regierung ausgebildeten Todesschwadronen getötet wurden, veranlasste viele Salvadorianer in den 1980er Jahren, nach Amerika zu fliehen. MS-13 begann in Los Angeles, um die jungen Einwanderer, die oft in Armut leben, vor etablierten Banden zu schützen, die bereits in der Gegend operieren. Als die USA nach dem Krieg mit der Abschiebung von Kriminellen in ihre Herkunftsländer begannen, nahmen salvadorianische Bandenmitglieder ihre Bandenzugehörigkeiten mit. Sie wurzelten bald in einem Land, das durch mehr als ein Jahrzehnt Krieg destabilisiert war.
Insassen schauen aus einer Zelle in einen Abschnitt, in dem im Strafzentrum von Quezaltepeque „außerordentliche Maßnahmen“ eingeführt wurden
(© Tariq Zaidi)
Ein Mann bereitet in seiner Werkstatt Särge vor, während seine Ziege zuschaut, in San Salvador
(© Tariq Zaidi)
Eine taktische Patrouille überprüft einen Passanten auf Waffen und identifiziert Tätowierungen in der Gemeinde Apopa von San Salvador
(© Tariq Zaidi)
Häftlinge turnen im Strafzentrum Chalatenango
(© Tariq Zaidi)
Die Banden sind notorisch verschwiegen, ebenso wie die örtliche Polizei, die ihr Leben aufs Spiel setzte, um sie einzudämmen. Zaidi begann eine monatelange Recherche- und Verhandlungsphase, bevor er 2018 sein erstes Foto machte. Er hielt die Auswirkungen des Bandenkrieges fest , von den tragischen Tatorten und Beerdigungen bis zum Leben in den Gefängnissen, bis 2020. Dieses Projekt Sin Salida (No Way Out) ist jetzt als Fotobuch bei GOST erschienen.
Zaidis Vision ist unbeirrbar und glanzlos, wobei Gangmitglieder meist unter Neonlicht in baufälligen Gefängnissen gezeigt werden. Das normale Leben ist nur am Rande sichtbar, oft in Form von trauernden Familien. „Dieser Zusammenbruch gesellschaftlicher Normen verschärft die Situation: Junge Menschen wachsen unter kriegsähnlichen Bedingungen auf und werden oft durch und durch die Bande sozialisiert“, sagt Zaidi. „Die Allgegenwart von Gewalt ist verheerend für die normale psychische Entwicklung.“
Häftlinge zeigen ihre Modekreationen im Rahmen des Programms “Yo Cambio” (I Change), das versucht, Gefangene im Strafvollzug von Quezaltepeque zu rehabilitieren
(© Tariq Zaidi)
Blick auf San Salvador vom Mirador del Boqueron
(© Tariq Zaidi)
Miguel Angel (links) und Cesar Barrio (Mitte), bereiten den Sarg für die Spur eines 37-jährigen Mannes vor, der bei einer Motorrad-Drive-by-Schießerei in Colonia Santa Cristina, Barrio Santa Anita, San Salvador getötet wurde
(© Tariq Zaidi)
Die Beerdigung eines jungen mutmaßlichen Bandenmitglieds im Alter von 22 Jahren auf dem Gemeindefriedhof Chapeltique in San Miguel. Er war einer von vier Menschen, die bei einer Konfrontation mit Agenten von Spezialeinheiten der Polizei in einem Dschungelcamp getötet wurden
(© Tariq Zaidi)
Ein Passant schaut zu, wie die Polizei den Bereich um die Leiche eines Mordopfers – das achtmal erschossen wurde – an der South Avenue 38, Terminal de Oriente, Lourdes, San Salvador, absperrt
(© Tariq Zaidi)
Dennoch gibt es neuere Anzeichen dafür, dass die Tyrannei des Bandenlebens in El Salvador nachlassen könnte. Obwohl das Land immer noch unvorhersehbare Gewaltausbrüche erlebt, scheint die Mordrate von ihrem schrecklichen Höchststand im Jahr 2015 zu sinken, als sie doppelt so hoch war wie im Jahr 2018.
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Präsident Bukele, der 2019 an die Macht kam, schreibt den Rückgang der Gewalt seiner eigenen Politik mit eiserner Faust zu, obwohl auch informelle Pakte und Manöver hinter den Kulissen die Veränderung erklären könnten. Regierungsstatistiken zeigen, dass die Mordrate im Jahr 2020 die niedrigste seit zwei Jahrzehnten war.
Tötungsdelikte sind jedoch nur ein Hinweis auf Bandenkontrolle, die nach wie vor weit verbreitet ist. „Wenn man mit Familien spricht, die diese Gewalt erlebt haben – Mord, Verschwindenlassen, Erpressung, Morddrohungen –, dann versteht man, dass die meisten Menschen ihre Tage in Angst verbringen“, sagt Zaidi. „Meine Hoffnung ist es, mit dieser Arbeit die Stimmen der Salvadorianer zu verstärken, die für grundlegende Menschenrechte, Sicherheit und ein sichereres Leben für ihre Kinder und Familien kämpfen.“
Sin Salida von Tariq Zaidi, £ 35, wird von GOST Books veröffentlicht. Tariq Zaidi kann gefunden werden in Instagram und Facebook