NEW YORK (AP) – Kehinde Wiley war bereits weit in seiner einflussreichen Kunstkarriere, als er ein Porträt von Barack Obama schuf – mit verschränkten Armen, auf einem Stuhl inmitten leuchtenden Laubwerks sitzend – wurde 2018 enthüllt. Aber es besteht kein Zweifel, dass es das Leben des Künstlers verändert hat.
So beschreibt er den Wandel folgendermaßen: Sollte er nun jemals in der Bank auftauchen und feststellen, dass er seinen Ausweis vergessen hat – was zwar noch nicht passiert ist, aber dennoch –, könnte er sagen: „Kennen Sie dieses Porträt von Obama? Ich bin dieser Typ, und ich habe meinen Ausweis nicht mitgebracht, also wenn Sie das einfach googeln könnten …“
Aber Wiley, so stolz er auch auf die bahnbrechende Arbeit ist – ein offizielles Porträt eines schwarzen Präsidenten von einem schwarzen Künstler – fragt sich, wie lange er in diesem Zusammenhang erwähnt wird.
„Ich frage mich, ob ich jemals in der Lage sein werde, etwas zu tun, das der Schwere dieses Augenblicks gerecht wird“, sagt er. „Jeder möchte in verschiedenen Kontexten gesehen werden … aber ich meine, was für ein großartiges Projekt, an dem man beteiligt sein kann. Also, komm schon, hier ist die kleinste Geige der Welt, die nur für mich spielt.“
Wenn Wiley, 46, die Mission hat, dafür zu sorgen, dass man sich noch lange an ihn erinnert, dann scheint er auf einem guten Weg zu sein. Mit Shows, die derzeit an beiden US-Küsten zu sehen sind, einer weiteren in Paris und einer wachsenden künstlerischen Basis in Afrika scheint er wirklich überall gleichzeitig zu sein.
Nehmen Sie einfach die letzten Monate. Im März war er in San Francisco zur US-Premiere von „Kehinde Wiley: Eine Archäologie der Stille“ im de Young Museum, einer beeindruckenden Ausstellung riesiger Gemälde und Skulpturen, die sich mit der Gewalt gegen Schwarze in einem globalen Kontext befassen. Das Museum hat spezielle Bereiche für Besucher eingerichtet, die eine Verschnaufpause von der Intensität der Show benötigen, die bis zum 15. Oktober läuft.
Inzwischen hat er gerade in der Sean Kelly-Galerie in New York eröffnet „HAVANNA“ läuft bis zum 17. Juni und konzentriert sich auf Zirkusartisten und Karnevalstänzer in Kuba.
Zwischendurch war er in Afrika, wo er alles Mögliche tat, von Preisverhandlungen mit Verkäufern bis hin zur Auswahl von Steinen für die Böden, während er in Calabar seinen zweiten Künstlerresidenz-Campus auf dem Kontinent, Black Rock Nigeria, baute (der erste befindet sich im Senegal).
Wiley arbeitet außerdem an einer neuen Porträtausstellung über schwarze Staatsoberhäupter im Musée du Quai Branly in Paris, die für September geplant ist.
Mit Häusern im Senegal, Nigeria, New York City und den Catskills, dazu ein Studio in Brooklyn und ganz zu schweigen von den Wurzeln in seiner Heimat Los Angeles – einschließlich seiner Mutter und seines Zwillingsbruders – ist Wiley kein leicht zu fassender Mann für ein Interview. Aber er war großzügig mit seiner Zeit – und seinen Anekdoten – wie er kürzlich The Associated Press durch „HAVANA“ führte. Später am Abend hätte ein Passant, der in die Galerie spähte, gesehen, dass der luftige Raum bis zum Rand mit Bewunderern für einen Eröffnungsempfang gefüllt war.
Wiley war gerade aus Äthiopien und davor aus Nigeria zurückgekehrt. Der Rhythmus seiner Reisen, sagt er, läuft so ab: „Du bist unterwegs und arbeitest an etwas und bist an einem tollen Ort, es gibt ein paar Ausfalltage, und dann bist du (wieder) drin.“ ein außergewöhnlicher Teil der Welt. Ich denke, Arbeit und Freizeit sind alle irgendwie miteinander verknüpft. Aber ich bin auch unglaublich hungrig nach neuen Erfahrungen.“
Wileys Projekte überschneiden sich oft über mehrere Jahre hinweg. Seine aktuelle Kuba-Show entstand aus zwei Besuchen dort, 2015 und 2022.
Es zeigt neue Gemälde, Arbeiten auf Papier und einen Film mit drei Leinwänden im Erdgeschoss, der das Phänomen des „Karnevalesken“ erforscht. An diesem besonderen Tag, als die Premiere nur noch wenige Stunden entfernt war, diskutierte er immer noch aktiv darüber, die Schriftart für die Untertitel des Films zu ändern.
Während seines Besuchs im Jahr 2015 besuchte Wiley die Escuela Nacional de Circo Cuba – eine Zirkusschule. Er war fasziniert von der Idee, dass „Techniker nicht vollständig ausgebildet sind, diese Metapher dafür, dass sie nicht ganz perfekt darin sind, Magie zu erschaffen“. Bei seinem zweiten Besuch traf er Künstler von Raices Profundas, einem fast 50 Jahre alten Tanzensemble, das in der Yoruba-Tradition auftritt.
So wie Obamas Porträt im Hintergrund Blumen von wichtigen Orten im Leben des Präsidenten zeigt, bestehen die Hintergründe der Kuba-Gemälde aus „Dingen aus Afrika, die ihren Weg nach Amerika gefunden haben, wie Zuckerrohr, Yamswurzeln, Kolanuss, Okra.“ … All dies passt in das Narrativ der afrikanischen Präsenz in Amerika.“
Wileys Arbeitsweise wurde viel diskutiert – er lässt Studioassistenten an den Hintergründen arbeiten und kommt dann, um die Figur oder die Figuren auszuführen. Es gibt jedoch auch Variationen: „Momente, in denen ich total aufgeregt bin, diese Figur zu machen und die Crew bereits an etwas anderem arbeitet, also mache ich einfach weiter und sie holen mich ein.“ Jetzt, wo ich überall Studios habe, kann man es in beide Richtungen umsetzen.“
Diese Ausstellung in der Galerie ist intimer als seine große Ausstellung in San Francisco, die laut Museumsmitarbeitern zahlreiche Besucher anzog. In dieser Ausstellung befinden sich Porträts junger Schwarzer in Ruhepositionen (oder in manchen Interpretationen im Todeszustand) in Umgebungen, die an berühmte Kunstwerke der westlichen Welt erinnern. Einer der bewegendsten Abschnitte auf der Audiospur ist der Kommentar von Wanda Johnson. die Mutter von Oscar Grant, der von der Polizei getötet wurde an einer BART-Station in Oakland im Jahr 2009.
Die Museumsbesucherin La Tanya Carmical, 66, aus Castro Valley, war von diesem Kommentar beeindruckt, insbesondere von „der Tragödie in ihrer Stimme“. Carmical nahm sich einen Freitag im März Zeit, um sich die Show anzusehen, wo sie vier Stunden verbrachte. Besonders berührt hat sie das Bild eines Mannes, der auf Steinen liegt.
„Für mich waren es die Hände, die Art, wie sie positioniert sind“, sagte sie. „Ich habe ein paar Bilder gemacht. Und dann (Wileys) Farbe – diese sind einfach wunderschön gefärbt, die Hauttöne. Es sind die Hände, es ist die Farbe, es ist die Beleuchtung.“
In der Show geht es nicht nur um Gewalt gegen Schwarze in den Vereinigten Staaten.
„Es ist eine Geschichte der Anti-Schwarzheit weltweit“, sagt Abram Jackson, Dolmetscherdirektor am de Young. „Es ist nicht auf ein bestimmtes Land oder eine bestimmte Region beschränkt. Die Art und Weise, wie schwarze Menschen misshandelt wurden, und die Gewalt, die uns seit der Kolonialzeit widerfahren ist, haben etwas Universelles.“
Für diese Show seien Models im Senegal gefunden worden, sagt Jackson. Die Art und Weise, wie Wiley seine Models auswählt, hängt vom Projekt ab – manchmal rekrutiert er sie auf der Straße, während es in Kuba Recherche und Öffentlichkeitsarbeit erforderte.
Erinnert er sich an alle? Der Künstler lacht.
„Das ist viel verlangt“, bemerkt er, während er inmitten seiner Kuba-Porträts steht. „Aber ja, bestimmte Leute fallen auf.“
Er zeigt auf eine Frau in Gelb, eine Straßentänzerin.
„Ich erinnere mich, dass sie in ihrer Selbstdarstellung viel schüchterner war, aber dann vollzog sich diese radikale Veränderung, als sie auf der Bühne stand“, sagt er. Wenn ein Besucher sagt, dass sie misstrauisch aussieht, stellt er fest: „Vieles davon hängt von der Richtung ab, oder?“ Da sage ich ihnen, was sie tun sollen, und da ist die Art und Weise, wie jeder Mensch reagieren wird. Porträts zeigen in gewisser Weise, wie unterschiedliche Menschen auf die gleiche Richtung reagieren.“
Das bringt uns zurück zu Obama.
Als Wiley den ehemaligen Präsidenten fotografierte, tat der Künstler, was er immer tat: Er führte Regie. „Drehen Sie sich hierher.“ “Schau hier.”
Doch bald wurde Obama ungeduldig. „Ich versuche, ihn in diese formelhaften Posen zu zwingen“, sagt Wiley, „und er sagt: ‚Weißt du was? Stoppen. Lass mich das erledigen.’ Und die Pose, in der man ihn sieht, ist die, in der er beginnt, die Kontrolle zu übernehmen. Und das Fotoshooting ist fließend.“
„Und als ich zum Schnitt kam“, kichert der Künstler, „dachte ich: ‚Ja. Ich hätte es ihm einfach überlassen sollen!‘“