Katie Zelem hat bereits die Qualifikation für die Champions League in der nächsten Saison im Visier, da Manchester United versucht, die etablierte Ordnung in der Women’s Super League zu stören.
United wurde zum zweiten Mal in Folge Vierter, nachdem die Blues am Sonntag nach einer 2: 4-Niederlage am letzten Spieltag bei Chelsea einen Hattrick der Meistertitel vor Arsenal und Manchester City holten, die in der späten Saison eine Aufholjagd inszenierten, um ihr Derby zu verbessern Konkurrenten vom dritten Platz.
Skipper Zelem sagte gegenüber der Nachrichtenagentur PA: „Chelsea und Arsenal sind seit Jahren in der Super League unterwegs – dies ist unsere dritte Saison. Manchmal vergessen die Leute das wegen des Namens Manchester United.
„Ich denke, um ehrlich zu sein, wir haben es phänomenal geschafft, zwei Jahre in Folge Vierter zu werden, und wir wissen, dass wir nächstes Jahr weitermachen und anfangen wollen, in die Champions League-Plätze zu kommen.
„Es geht darum, ein bisschen mehr Erfahrung zu gewinnen, Leute, die involviert waren, in und um die Champions League herum waren, und wir haben eine wirklich gute Mannschaft.“
Zelem spielte ihren Junioren-Fußball bei United, aber da sie keine A-Mannschaft hatten, musste sie als 17-Jährige auf der Suche nach dem Fußball der ersten Mannschaft gehen und ihre Ausbildung bei Liverpool und kurzzeitig bei Juventus fortsetzen.
Sie kehrte jedoch zurück, um 2018-19 ihre Rolle in der Titelkampagne der Frauenmeisterschaft zu spielen, und war Kapitänin der Mannschaft, die sich mit einem Kader, der jetzt voll mit internationalen Spielerinnen ist, in den oberen Rängen der höchsten Spielklasse etabliert hat.
Schmunzelnd sagt der 26-Jährige: „Früher sind bei uns nur drei Leute ins Ausland gegangen; jetzt haben wir nur noch drei übrig.“
Zelem hofft, ebenso wie seine Klubkolleginnen Mary Earps, Ella Toone und Alessia Russo, den Sommer im englischen Dienst mit Sarina Wiegmans Mannschaft zu verbringen, die zu den Favoriten für den Titelgewinn bei der Euro 2022 auf heimischem Boden gehört, obwohl sie sich dessen bewusst ist die bevorstehende Herausforderung.
Der Mittelfeldspieler sagte: „Es wird schwierig – wir haben einige großartige andere Mannschaften. Sie können sehen, wie Spanien durchkommt und wie viele aufregende Spieler sie haben.
„Natürlich ist es immer das Ziel, zu gewinnen, aber manche Dinge sind viel leichter gesagt als getan.“
Die englischen Frauen hoffen auf die gleiche Art von Unterstützung, die dazu beigetragen hat, die Männer nach einigen auffälligen Zuschauerzahlen im Inland ins Finale der verspäteten Euro 2020-Endrunde im letzten Sommer zu treiben.
United besiegte Everton vor einer WSL-Rekordbeteiligung von 20.241 im Old Trafford im März, während Viertligist Newcastle Anfang dieses Monats von 22.134 Zuschauern im St. James’ Park verfolgt wurde.
Zelem sagte: „Ich kenne niemanden in Newcastle, ich bin nicht mit dem Club verbunden oder so, aber ich bin einfach so stolz zu sehen, was sie erreicht haben.
„Es gibt definitiv Appetit, wenn die Leute wissen, dass sie nach Old Trafford gehen und Newcastle sehen können, wo auch immer es sein mag. Wenn es da ist, wollen die Leute auf jeden Fall zuschauen.“
Zelems Kommentare kamen, als sie sich darauf vorbereitet, am Samstag an einem neu gestalteten Damentag bei den Newbury Races zusammen mit dem Flachjockey Hollie Doyle und der olympischen Goldmedaillengewinnerin Eve Muirhead an einer Gruppe von Pionieren teilzunehmen.
Rachael Blackmore feiert in der Minella Times, nachdem sie den Randox Grand National 2021 gewonnen hat (Tim Goode / PA)
(PA-Archiv)
Das Trio wird mit Rennbesuchern über ihre jeweiligen sportlichen Reisen während des Lockinge Day-Events sprechen, bei dem die Gruppe 1 Al Shaqab Lockinge Stakes und auch Kommentatorin Dani Jackson, die erste weibliche Kommentatorin auf einer britischen Rennbahn seit mehr als einem Jahrzehnt, auftreten.
Zelem, der auch vom Erfolg von Rachael Blackmore, der ersten weiblichen Jockey, die den Grand National gewann, inspiriert wurde, sagte: „Ich glaube nicht, dass ich in meiner Jugend viele weibliche Vorbilder hatte, daher ist es erstaunlich, solche zu haben von Rachael Blackmore und Menschen in ihren eigenen Sportarten, zu denen kleine Mädchen aufschauen und sie sehen können.
„Wenn ich sehe, wie andere Frauen im Sport erfolgreich sind, ist das wie ein Gewinn für alle.“