Katie Taylor zeigte immensen Mut und Genesungskräfte, als sie ihren Status als unbestrittene Leichtgewichts-Championin mit einem Split-Decision-Sieg über Amanda Serrano in einem sofortigen Klassiker behielt.
Der erste Frauenwettbewerb, der im berühmten Madison Square Garden in New York Schlagzeilen machte, rechtfertigte den Hype, als Serrano, eine neunmalige Weltmeisterin in sieben Gewichtsklassen, Taylor in den mittleren Runden pulverisierte.
Taylor war in Gefahr, gestoppt zu werden, nutzte aber ihre ganze Erfahrung, um sich anzupassen, und ihre Bewegung und Genauigkeit traten in den letzten Runden in den Vordergrund, was schließlich dazu führte, dass ihre Hand erhoben wurde.
Sie erhielt das Nicken von zwei Richtern mit 97-93 und 96-93 Punkten, mit einem dritten Plumps für ihre puertoricanische Gegnerin 96-94 und die enge und fesselnde Art des Kampfes wird zu Forderungen nach einem Rückkampf führen.
Es war der härteste Test in Taylors Karriere, aber sie baute ihren ungeschlagenen Rekord auf 21 Siege aus ebenso vielen Kämpfen aus und hielt ihre WBC-, WBA-, IBF- und WBO-Titel nach einer herausragenden Leistung.
Taylor, eine sechsmalige Amateur-Weltmeisterin und olympische Goldmedaillengewinnerin von London 2012, hat so viel erreicht, aber Serrano ihre zweite Niederlage in 45 Kämpfen zu bescheren, ist sicherlich ihre größte Stunde.
Dies wurde als der größte Frauen-Showdown aller Zeiten an dem berühmten Ort in Rechnung gestellt, an dem im März 1971 der „Kampf des Jahrhunderts“ zwischen Joe Frazier und Muhammad Ali stattfand.
Taylor hat alle Ankömmlinge abgewiesen, um mit 135 Pfund die Oberhand zu gewinnen, aber sie war bei früheren Shows nicht gerade berauschend, und mit 35 gab es bei einigen Beobachtern den Verdacht und die Angst, dass sie auf der Rutsche war.
Obwohl sie als Champion antrat, war sie eine leichte Außenseiterin gegen Serrano, eine furchterregende Puncherin, die Weltmeistertitel in jeder Division zwischen Superfliegengewicht (115 lbs) und Superleichtgewicht (140 lbs) gewonnen hat.
Es war daher keine Überraschung, dass die 33-jährige Serrano versuchte, die Aktion von Anfang an unter Druck zu setzen, indem sie ihre Linkshänderhaltung einsetzte, um große Linksschleifen zu landen, die Taylor zu überraschen schienen und ihre Beine versteiften.
Taylor schien Serrano nach vorne zu fordern, und das spielte dem Herausforderer in die Hände, der in den ersten paar Runden die saubereren und bemerkenswerteren Schüsse landete, selbst wenn der irische Kämpfer gut konterte.
Ein Kampf, der bereits fesselnd war, nahm in der fünften Runde eine noch spannendere Wendung, als Serrano die Initiative übernahm, Taylor unterstützte, der nach einem früheren versehentlichen Zusammenprall der Köpfe blutig war, in eine Ecke ging und mit bösartigen Rechten und Linken an Kopf und Körper abschlug .
Serrano floss mehr Blut aus Taylors Nase, als fleischige Haken ihr Ziel fanden, wobei Taylor drückte und hielt, um den Angriff zu stoppen, während das frenetische Tempo im sechsten anhielt. Taylors Schläge schienen wenig Einfluss auf Serrano zu haben und sie schüttelte Taylors Kopf ein paar Mal zurück.
Aber während Taylor bei mehreren Gelegenheiten verzweifelt und auf wackeligen Beinen zu sein schien, weigerte sie sich, sich in einer elektrisierenden Atmosphäre einzuknicken und zwang sich irgendwie dazu, als ihre Rivalin müde zu werden schien.
Serrano hatte sich in den vorangegangenen Zwei-Minuten-Runden vielleicht selbst geschlagen, und als Taylor die Dringlichkeit spürte, sammelte sie sich in der siebten und achten Runde und verwirrte ihre Gegnerin mit ihrer Bewegung.
Serrano schwang an der frischen Luft und wurde im neunten Platz markiert und blutete sich, als Konter und Taylors rechte Flanke immer wieder landeten, bevor die beiden in einer letzten Runde, in der sich keiner zurückzog, von Kopf bis Fuß gingen.
Beide Kämpfer waren verletzt, Serrano zuerst, dann Taylor, aber sie stürzten weiter nach vorne, bis die letzte Glocke ertönte, kaum hörbar über der Kakophonie des Lärms nach einem bestimmten Kampf des Jahresanwärters.