Katie Boulter besiegte Yuan Yue und holte sich damit ihren ersten Sieg bei den Australian Open seit fünf Jahren.
Die britische Nummer eins hat in den letzten beiden Jahren in Melbourne die Qualifikation verloren, machte aber im Jahr 2023 schnelle Fortschritte in der Rangliste und war mit einem 7:5, 7:6 (1)-Sieg über den formstarken Yuan beeindruckend.
Der einzige verpasste Schritt von Boulter, die als Freundin von Australiens großer Hoffnung Alex De Minaur für viel Aufmerksamkeit gesorgt hat, waren zwei Matchbälle, die ihr eigener Aufschlag beim Stand von 5:4 im zweiten Satz bettelte.
Aber sie formierte sich gut und dominierte den Tie-Break für ihren erst zweiten Sieg im Hauptfeld im Melbourne Park.
Es war die ganze Zeit ein harter Kampf, aber Boulter zeigte einmal mehr, dass sie eine Spielerin für den großen Anlass ist und in fast allen Schlüsselmomenten die Nase vorn hatte.
Ein Break zum 6:5 im Eröffnungssatz gab ihr die Chance, den Aufschlag auszuspielen, was sie bei heißem, windigem Wetter nutzte.
Yuan, die mit 61 in der Weltrangliste sieben Plätze hinter Boulter liegt, erreichte letzte Woche das Halbfinale des WTA-Tour-Events in Hobart, während ihre Gegnerin nach dem besten Sieg ihrer Karriere über Jessica Pegula ebenfalls voller Selbstvertrauen in das Turnier ging beim United Cup.
Im zweiten Satz gab es nichts, was das Paar trennte, bis Boulter, die bei ihrem Aufschlag stärker unter Druck gestanden hatte, mit 5:4 in Führung ging.
Doch ihre Fassung geriet zum falschen Zeitpunkt ins Wanken, als die 27-Jährige bei ihrem ersten Matchball einen Doppelfehler machte und beim zweiten einen Rückhandfehler machte, als Yuan den Ausgleich schaffte.
Sie hielt sich jedoch nicht lange mit den verpassten Chancen auf, gewann die ersten fünf Punkte des Tie-Breaks und holte sich ihren dritten Matchball, um gemeinsam mit den Briten Cameron Norrie und Jack Draper in die zweite Runde einzuziehen.