Katie Archibald inspirierte Großbritannien am Samstagabend zu einem emotionalen Verfolgungssieg im Frauenteam bei den UCI-Radweltmeisterschaften in Glasgow.
Archibald schlug zusammen mit Elinor Barker, Josie Knight und Anna Morris Neuseeland in einer Zeit von vier Minuten und 8,771 Sekunden zu Gold, viereinhalb Sekunden vor ihren Rivalen, und bescherte Großbritannien damit den ersten Weltmeistertitel in diesem Event seit 2014.
Für Archibald war es der fünfte Weltmeistertitel, aber vielleicht der bedeutendste. Sie ist zu diesen Meisterschaften in ihrem heimischen Velodrom gekommen und trauert immer noch um den Tod ihres Partners Rab Wardell, der vor einem Jahr zu Hause im Bett einen Herzstillstand erlitt.
Archibald hatte gesagt, sie sei entschlossen, Wardell diese Woche zu ehren, und sie tat dies sicherlich mit einem kraftvollen Ritt, der einen schwierigen Aufbau übertrug und dazu beitrug, den Unterschied im Finale auszumachen.
Neuseeland lag auf den meisten der ersten 1.500 Meter in der Zwischenzeit in Führung, doch eine starke Wendung von Knight brachte Großbritannien noch vor der Halbzeit in Führung.
Dann setzte Archibald alles daran, einen Vorsprung von zwei Sekunden herauszufahren, bevor er einen Kilometer vor dem Ziel losfuhr – ein Ergebnis, das außer Zweifel stand.
Archibald und Barker waren beide Teil des Teams, als Großbritannien vor neun Jahren das letzte Mal den Weltmeistertitel in der Mannschaftsverfolgung der Frauen gewann. Sie erlangten in Rio olympischen Ruhm, bevor sie in Tokio Silber holten, doch die Regenbogentrikots bei diesem Flaggschiff-Event blieben ihnen verwehrt.
„Es kommt alles ans Licht, das ist das Ereignis“, sagte Archibald bei BBC Sport. „Jemand hat neulich über das Imposter-Syndrom gesprochen und es ist fast umgekehrt, wir sehen uns fast als die Besten der Welt.
„Aber wir waren seit 2014 nicht mehr auf der obersten Stufe, daher ist es ein gutes Gefühl, dieses Gefühl bestätigt zu bekommen!“
Knight, Archibalds Mitbewohnerin in Manchester, nannte ihre Freundin „phänomenal“.
„Ich sehe jeden Tag ihre Höhen und Tiefen“, sagte sie. „Sie hatte ein paar wirklich harte Wochen. Ich weiß, dass ihre Vorbereitung nicht ganz so war, wie sie es sich gewünscht hätte. Normalerweise ist sie die wahre Heldin dieses Teams. Wir mussten uns anpassen und ich habe versucht, diese Rolle zu übernehmen.
„Aber sie ist phänomenal. Wir sind alle aufgestiegen. Und wir sind Weltmeister.“
Barker, der so viele Momente mit Archibald geteilt hat, darunter Olympiasieg in Rio, fügte hinzu: „Katie ist unglaublich. Es ist wirklich schwer, das Jahr, das sie hatte, zusammenzufassen, wie sie sich dabei fühlt und wie wir uns dabei fühlen.
„Allein die Tatsache, dass sie hier ist, ist verrückt. Um ehrlich zu sein, weiß ich nicht wirklich, wie sie das macht.“
Dies ist Barkers erstes globales Leichtathletik-Event, seit sie nach den letzten Olympischen Spielen Mutter geworden ist, und etwas ganz Besonderes, da sie diesen Moment mit Schwester Meg – die in der ersten Runde am Samstagmorgen fuhr – und Morris, die ebenfalls dabei war, teilen konnte Jahr wie sie an der Llanishen High School in Cardiff.
Meg Barker war anstelle von Archibald beim ersten Qualifikationsrennen gefahren, die einen Teil ihrer Kräfte für das Ausscheidungsrennen am Sonntag und das Omnium in den kommenden Tagen spart, eine Änderung gegenüber dem ursprünglichen Plan – Elinor Barker gesellt sich nun zu Neah Evans im Madison am Montag.
In der Mannschaftsverfolgung der Herren schlug Dänemark Italien und holte sich den Weltmeistertitel in einer Zeit von drei Minuten und 45,161 Sekunden, auf den Tag genau zwei Jahre, seit Italien Dänemark bei den Olympischen Spielen in Tokio mit Gold geschlagen hatte.
Es gab weitere Goldmedaillen für die britischen Pararadfahrer. Sam Ruddock verteidigte erfolgreich seinen C1-Kilo-Titel der Männer, bevor Blaine Hunt die C5-Krone holte. Jaco van Gass schlug dann seinen Teamkollegen Fin Graham und gewann das C3-Kilo-Rennen der Männer und sein zweites Regenbogentrikot in ebenso vielen Tagen.