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Bei Erdrutschen und Überschwemmungen, die durch starke Regenfälle ausgelöst wurden, sind am Dienstag in einer Touristenstadt in den Hügeln oberhalb von Rio de Janeiro mindestens 18 Menschen ums Leben gekommen, teilten brasilianische Feuerwehrleute mit.
„Bisher wurden 18 Todesfälle durch Erdrutsche und Überschwemmungen bestätigt“, sagte die Feuerwehr von Rio de Janeiro in den letzten Stunden in einer Erklärung.
Angaben zu Verletzten oder Vermissten machte das Ministerium nicht.
Es hieß, mehr als 180 Feuerwehrleute und andere Rettungskräfte seien in der malerischen Bergstadt Petropolis vor Ort, wo Brasiliens letzter Kaiser Pedro II begraben liegt, 68 Kilometer (42 Meilen) nördlich der Stadt Rio.
„Spezialisierte Such- und Rettungsteams wurden entsandt, um die Rettungsaktionen mit der Unterstützung von 4×4-Fahrzeugen und -Booten zu verstärken“, fügte sie hinzu.
Das Rathaus erklärte den „Katastrophenzustand“, als sich in den sozialen Medien Bilder von zerstörten Häusern und vom Hochwasser weggeschwemmten Autos verbreiteten.
Viele Geschäfte wurden von den steigenden Wassermassen, die die Straßen des historischen Stadtzentrums hinunterstürzten, vollständig überschwemmt.
Einige Teile von Petropolis erhielten in weniger als sechs Stunden bis zu 260 Millimeter (10 Zoll) Wasser, mehr als für den gesamten Monat Februar erwartet, so die Wetterbehörde MetSul.
Der schwerste Regenguss war vorbei, aber gemäßigtere Regenfälle sollten mehrere Stunden anhalten, sagten die Behörden.
Die globale Erwärmung hat das Risiko schwerer Stürme und Überschwemmungen erhöht, da die Atmosphäre mehr Wasser zurückhält und Niederschlagsmuster gestört werden.
Präsident Jair Bolsonaro sagte auf einer offiziellen Reise nach Russland auf Twitter, er halte sich über „die Tragödie“ auf dem Laufenden und forderte seine Minister auf, „unverzügliche Hilfe für die Opfer“ zu leisten.
Anfang dieses Monats kamen bei Überschwemmungen und Erdrutschen durch sintflutartige Regenfälle im Südosten des Landes, hauptsächlich im Bundesstaat Sao Paulo und in der Region nördlich von Rio, mindestens 28 Menschen ums Leben.
Im Januar 2011 starben mehr als 900 Menschen in der Bergregion von Rio aufgrund starker Regenfälle, die Überschwemmungen und Erdrutsche in einem großen Gebiet verursachten, darunter Petropolis und die Nachbarstädte Nova Friburgo und Teresopolis.
Petropolis, die Sommerresidenz des ehemaligen kaiserlichen Hofes, ist ein Touristenziel, das viele Besucher anzieht.
Aufgrund seiner Höhe hat es ein kühleres Klima als die Küste von Rio.
(AFP)