Das Al-Bayt-Stadion erhebt sich aus der Wüste und aus dem Nichts und bietet einen so fesselnden Anblick, dass es zu einer symbolischen Wahl wurde, um das Eröffnungsspiel der ersten Weltmeisterschaft auszurichten, die jemals im Nahen Osten ausgetragen wurde. Für die Al-Bayt, vielleicht, lesen Sie Katar, das durch seine enormen Ressourcen und enormen Ambitionen zur Prominenz getrieben wird und sie durch den Fußball präsentiert.
Das Dach des Al-Bayt ist Beduinenzelten nachempfunden und nicht etwa dem Bet365-Stadion in Stoke, was ihm ein lokales Flair verleiht. Draußen gab es eine Parade von Kamelen, die alle von Männern in Thawbs geritten wurden, um die Besucher willkommen zu heißen. Zur Vermeidung von Zweifeln ist dies auch etwas, das man in Stoke selten sieht, auch wenn Tony Pulis die Einschüchterungsfähigkeit der Kamele geschätzt haben mag.
In einer Nacht, die veranschaulichte, was Katars 220 Milliarden Dollar taten und was nicht, war der erste Eindruck, als die Al-Bayt in Sicht kam, vielleicht der beeindruckendste. Es folgten eine spektakuläre Lichtshow und ein perfekt gezündetes Feuerwerk, aber Katar lieferte weder die Leistung, die die Gastgeber forderten, noch die logistische Kompetenz, um einen reibungslosen Ablauf zu gewährleisten.
Die kolossalen Kosten dieses Monats werden in Katar-Rial gemessen; in anderer Hinsicht ist es unbekannt oder zumindest nicht offengelegt, was die Menschenleben betrifft, die beim Bau der Austragungsorte für die umstrittenste Weltmeisterschaft aller verloren wurden. Aus diesem Grund waren die meisten Einwände gegen Katar moralischer Natur. Die Annahme war, dass sie zumindest im Praktischen Erfolg haben würden. Und, um es deutlich zu sagen, sie sind gescheitert.
Für ihre 220 Milliarden Pfund hätten sie vielleicht mehr als eine Zufahrtsstraße zum zweitgrößten Gelände des Turniers bauen wollen, anstatt alle in einer Reihe von Engpässen zu verzögern. Nichts davon war ein Problem für das weltweite Publikum, aber einige, die für die Teilnahme bezahlten, verpassten die Formalitäten vor dem Spiel; und selbst wenn dies ein glücklicher Ausweg gewesen sein mag, gab es beim Anpfiff noch Plätze frei. Aus unterschiedlichen Gründen waren es in der zweiten Halbzeit weitaus mehr.
Bei der Eröffnungsfeier wurde das Sinnlose als Sinnvolles getarnt, aber das sind sie dann doch oft. Morgan Freeman erschien, um über Einheit und Respekt zu sprechen, kaum Schlagworte für dieses Turnier, und verbrachte bei dieser Weltmeisterschaft länger auf dem Platz als Karim Benzema. Gianni Infantino saß zwischen dem Emir von Katar und Mohammed bin Salman aus Saudi-Arabien und fühlte sich vielleicht als schwul, behindert, als Wanderarbeiter oder als Frau. Dann wieder vielleicht nicht. Als Botschaften übermittelt wurden, waren dies kaum die subtilsten. Der Fifa-Präsident fühlt sich in ihrer Gesellschaft wohl.
Gianni Infantino beobachtete das Spiel zusammen mit verschiedenen Würdenträgern
(Getty Images)
Infantinos viel verspotteter Monolog am Tag vor Beginn des Turniers zeigte eine Sensibilität für einige der Kritikpunkte. Einige der Treibsande taten dies jedoch auch in einer Nacht mit mehr Toren als alkoholischen Bieren; Die überschwänglichen Ecuadorianer fanden ohnehin ihre eigene Art zu feiern. Sie konnten sich über einen frühen Start freuen.
Dieses Spiel sollte am Montag gespielt werden, bis es mit einer Frist von drei Monaten nach vorne verschoben wurde. Es ist nichts Neues, dass die Gastgeber ein Turnier eröffnen, aber Katar wünscht sich jetzt vielleicht, sie hätten es nicht getan: Ohne die Plattform, die das Datum im Kalender bietet, hätte es vielleicht zu den am wenigsten beachteten Spielen der Weltmeisterschaft gehört.
Stattdessen wurden Katars Unzulänglichkeiten auf dem Platz aufgedeckt. Sie erstarrten. Sie wurden von Ecuador überwältigt. Die Vorstellung, dass sie mithalten könnten, hielt ganze vier Minuten an, und obwohl das Tor von Enner Valencia dann abgehakt war, war es ein Zeichen seiner Dominanz und der Pechlosigkeit von Torhüter Saad al-Sheeb. Auf ihre unterschiedliche Weise waren sie die beiden prägenden Figuren des Spiels.
Al-Sheeb zeigte eine schrecklich schlechte Leistung, seine Bereitschaft, für jede Flanke zu kommen, zeigte einen Überschuss an Optimismus und einen Mangel an Urteilsvermögen. Er und seine Mannschaftskameraden ließen Valencia, den alternden Torjäger von Fenerbahce, in der ersten Halbzeit aussehen wie Didier Drogba, als er zwei Tore erzielte, ein weiteres Tor ausgeschlossen hatte und einen Elfmeter erzielte.
Enner Valencia wurde gemacht, um wie ein erstklassiger Didier Drogba auszusehen
(Getty Images)
Bei einem historischen Ereignis hat Katar die falsche Art von Geschichte geschrieben, als der erste Gastgeber sein Auftaktspiel verloren hat. Es gab einen Kontrast zu Südafrika, das vor 12 Jahren in der Gruppenphase ausschied, aber erst, nachdem es mit einem erhebenden Unentschieden begonnen hatte, das ein besonderes Tor enthielt. Völlig geschmacklos hatte Katar keinen solchen Trost.
Ein Teil ihrer Unterstützung hielt die Lautstärke aufrecht, aber nur einer. Eine Gruppe von Fans in lila Hemden hüpfte, sang und sah verdächtig gut trainiert aus und hatte es irgendwie geschafft, alle Sitze hinter dem Tor zu haben, während zu beiden Seiten die ziemlich unterschiedlich gekleideten sehr ruhig saßen. Viele gingen zur Halbzeit und suchten nach einem schnellen Fluchtweg von einem Stadion, dessen Erreichen zu lange dauerte.
Für manche mag es ein Einzelbesuch sein. Dieses Stadion ist eigentlich für neun Spiele geschaffen worden. Nach der WM wird die Kapazität halbiert und ein Teil des Geländes als Boutique-Hotel umfunktioniert. Aber als Tausende ihren Unmut über ihre Abreise kundtaten und die offizielle Besucherzahl mit 67.372 bekannt gegeben wurde, obwohl viele dieser Sitze seit einer halben Stunde unbesetzt waren, brauchte Katar sie wirklich nicht alle.