Während ein Korruptionsskandal das Europäische Parlament erschüttert, sagen Gesetzgeber und Kampagnengruppen, dass ein Mangel an Vermögenserklärungen, wenig Berichterstattung über Kontakte mit Drittländern und kaum Sanktionen ein Umfeld geschaffen haben, in dem Regelverstöße ungestraft oder unentdeckt bleiben konnten.
„Viele im Parlament halten sich für Unberührbare, die denken, dass die gewöhnlichen Regeln für sie nicht gelten“, sagte Michiel van Hulten, Direktor des Brüsseler Büros von Transparency International.
Die Staatsanwälte vermuten, dass das griechische Mitglied des Europäischen Parlaments (MdEP) Eva Kaili und drei weitere Personen Bestechungsgelder vom Gastgeber Katar angenommen haben, um die Politik der Europäischen Union zu beeinflussen.
Der Fall, der in den Medien weithin als „Qatargate“ bezeichnet wird, ist einer der größten Skandale, die den 27-Nationen-Block getroffen haben. Bei den damit verbundenen Razzien beschlagnahmten die Ermittler 1,5 Millionen Euro (1,6 Millionen US-Dollar) in bar, einige davon in einem großen Koffer, der in einem Brüsseler Hotel gefunden wurde.
Katar und Kaili haben jegliches Fehlverhalten bestritten. Von den drei anderen Verdächtigen lehnten die Anwälte eines eine Stellungnahme ab, die eines anderen antworteten nicht auf eine Bitte um Stellungnahme, und die Kampagnengruppe, in der der dritte arbeitet, sagte, die Untersuchung würde zeigen, dass er korrekt gehandelt hatte.
Doch seit Bekanntwerden des Falls fordern Kampagnengruppen und Parteien eine Reihe von Reformen, um klarere Verhaltensregeln für die Beschäftigten in den EU-Institutionen zu schaffen und das Vertrauen wiederherzustellen.
Die liberale Fraktion Renew Europe im Parlament sagt, ein Transparenzregister, das die Interaktion mit Lobbyisten zeigen soll, sei unzureichend und sollte Vertreter ausländischer Regierungen sowie ehemalige Abgeordnete umfassen. Einer der Angeklagten war bis 2019 Gesetzgeber.
Gemäß dem Verhaltenskodex des Parlaments müssen die Abgeordneten andere Einkünfte angeben und von der Annahme von Geschenken oder Vorteilen von mehr als 150 Euro absehen, jedoch nicht von Dritten bezahlte Reisen, Unterkünfte oder Spesen.
Die Geschenkelisten, die Benachrichtigungen enthalten, zu denen die Abgeordneten verpflichtet sind, Gegenstände zu machen, die sie in offizieller Funktion erhalten haben, führen Gegenstände wie ein Telefon aus Bahrain, Schmuck aus Aserbaidschan und Parfüm aus Katar auf, sind aber ansonsten knapp.
Nur acht Abgeordnete erklärten 46 erhaltene Geschenke seit 2019 und in der fünfjährigen Legislaturperiode davor waren es nur 15 Abgeordnete und 57 Gegenstände.
Bei Reisen muss der Gesetzgeber offenlegen, wenn sie von Drittstaaten bezahlt werden, aber es gibt Ausnahmen, etwa solche, die von „politischen Parteien und Stiftungen“ bezahlt werden.
Parlamentspräsidentin Roberta Metsola versprach vergangene Woche, einen „starken Reformprozess“ zu führen.
Am selben Tag stimmten die EU-Gesetzgeber mit überwältigender Mehrheit dafür, darauf zu drängen, dass die Abgeordneten verpflichtet werden müssen, Vermögenswerte zu deklarieren, und dass die externe Finanzierung von Abgeordneten oder Mitarbeitern verboten wird, einschließlich eines Verbots von Spenden aus Nicht-EU-Ländern.
Sie forderten auch die Europäische Kommission auf, so schnell wie möglich einen Vorschlag für ein unabhängiges Ethikgremium vorzulegen.
Stéphane Séjourné, der die Gruppe Renew Europe leitet, sagte, das Gremium sollte sich über alle EU-Institutionen erstrecken und in der Lage sein, Ermittlungen durchzuführen und die Ergebnisse an die Justizbehörden weiterzuleiten.
„Wir brauchen Werkzeuge, um die Probleme, die Sie mit Interessenkonflikten oder eventuellen Korruptionsfällen haben können, besser zu identifizieren“, sagte er.
„Das ist in den letzten Jahren etwas in Vergessenheit geraten, weil wir eine gesundheitliche und wirtschaftliche Krise hatten. Wir müssen eine zukünftige Amtszeit zumindest mit Transparenz und Klarheit darüber neu starten, was wir von Abgeordneten oder Verwaltungschefs der Kommission oder europäischen Kommissaren erwarten, um diese Art von Vorfällen zu vermeiden.“
Van Hulten von Transparency International sagte, die Vorschläge seien „Musik in unseren Ohren“, sagten jedoch, dass sie noch umgesetzt werden müssten und viele Abgeordnete sich zuvor Reformen widersetzt hätten.
Er sagte, ein Schlüsselproblem sei die Notwendigkeit einer externen Aufsicht.
Daniel Freund, ein deutscher Abgeordneter der Grünen, der die parlamentarische Arbeit zu diesem Thema beaufsichtigt hat, sagte, die Fortschritte seien langsam gewesen, seit das Parlament 2021 für ein Ethikgremium gestimmt habe.
Die Europäische Kommission plant, einen Vorschlag für ein solches Gremium vorzulegen, aber es ist nicht klar, wann er kommen wird.
Derzeit werden Verstöße gegen den Verhaltenskodex von einem Gremium aus fünf Abgeordneten behandelt. Freund sagte, dass Berichte über das Verhalten der Mitglieder in den letzten zehn Jahren etwa 25 Verstöße zeigten, aber nur einen Fall, bei dem vor kurzem eine Geldstrafe verhängt wurde.
Viele Ermittlungen beziehen sich auf das Versäumnis, Reisen außerhalb der EU anzumelden.
„Die Abgeordneten sind nicht gut darin, ihren Kollegen hinterherzulaufen“, sagte er.
Das EU-Recht erlaubt möglicherweise nicht die Schaffung einer so starken Stelle wie beispielsweise der französischen Hohen Behörde für Transparenz im öffentlichen Leben, die sich mit Steuer- oder Strafbehörden abstimmen kann, aber Freund sagte, es sollte dennoch einen Unterschied machen.
„Es wird niemanden daran hindern, eine Tasche mit Bargeld zu nehmen, aber es sollte eine allgemeine Kultur der Straflosigkeit verhindern, wenn kleine Regelverstöße nicht sanktioniert werden. Eine allgemeine Kultur der Einhaltung von Regeln würde helfen“, sagte er.