1996 war in den USA der Kartoffelanbau der Höhepunkt. Die Amerikaner aßen jedes Jahr 64 Pfund des Gemüses – mehr als zu jedem anderen Zeitpunkt seit Beginn der modernen Aufzeichnungen im Jahr 1970. Eine Rekordernte hatte dem Land so viele Kartoffeln beschert, dass die Regierung die Bauern bezahlen musste, damit sie sie verschenkten. Im Weißen Haus drängten die Clintons Prinzessinnen und Präsidenten bei offiziellen Abendessen Kartoffeln auf – gebraten, mariniert, gekocht, mit Knoblauch gewürzt.
„Es waren verrückte Zeiten“, sagt Chris Voigt, dessen lange Karriere als Kartoffelverkäufer im Kartoffelfieber der späten 1990er Jahre begann. „Man konnte buchstäblich Eimer voller Pommes kaufen.“ Doch während Voigt in der Kartoffelindustrie aufstieg und bis zum Geschäftsführer der Washington State Potato Commission aufstieg, erlebte die amerikanische Kartoffel gerade eine dramatische Wende.
Der durchschnittliche Amerikaner isst heute 30 Prozent weniger Kartoffeln als zu Zeiten, als das Gemüse noch beliebter war. Der jährliche Verbrauch liegt jetzt bei 20 Kilogramm, was einem historischen Tiefstand entspricht. Der Verbrauch frischer Kartoffeln – zum Kochen, Braten, Stampfen und Dämpfen – ist sogar noch schneller zurückgegangen. 2019 übertraf der Verbrauch gefrorener Kartoffeln erstmals den von frischen Kartoffeln, wodurch eine Kluft entstand, die sich seit der Pandemie immer weiter vergrößert hat. Die meisten dieser gefrorenen Kartoffeln werden als Pommes frites gegessen.
Dies hat dazu geführt, dass Kartoffelfelder zu Schlachtfeldern für die Zukunft der Ernährung in Amerika geworden sind. Im Dezember 2023 tauchten Berichte auf, dass die US-amerikanischen Ernährungsrichtlinien ändert sich vielleicht Kartoffeln als Gemüse zu deklassifizieren, was dem Vorgehen in Großbritannien entspricht. Der Aufruhr war so groß, dass sich der US-Landwirtschaftsminister Thomas Vilsack gezwungen sah, einen Brief zu schreiben Senatoren beruhigen dass seine Agentur keine derartigen Pläne habe.
Diese Neuklassifizierung mag zwar gescheitert sein, aber die Kartoffel hat einen spektakulären Absturz in Ungnade erlebt. Einst war dieses wunderbare, nährstoffreiche Gemüse der Treibstoff der menschlichen Zivilisation. Heute ist die Knolle in den USA zum Synonym für ein minderwertiges, industrialisiertes Nahrungsmittelsystem geworden, das auf Kosten der Gesundheit der Menschen Profite in eine Handvoll Unternehmen spült.
Amerikas Lieblingsgemüse steht vor einem Sophie’s-Choice-Moment. Sollen wir akzeptieren, dass frische Kartoffeln den Kampf gegen die Flut von Pommes, Rösti und Waffeln verloren haben, oder gibt es Hoffnung auf eine Kartoffelrenaissance? Kann die bescheidene Knolle die Rehabilitation erfahren, die sie verdient?
Die weiße Kartoffel ist ein sträflich unterschätztes Lebensmittel. Im Vergleich zu anderen kohlenhydratreichen Grundnahrungsmitteln wie Nudeln, Weißbrot oder Reis sind Kartoffeln reich an Vitamin C, Kalium und Ballaststoffen. Außerdem haben sie einen überraschend hohen Proteingehalt. Wenn Sie Ihr tägliches Kalorienziel erreichen, indem Sie nur Kartoffeln essen, überschreiten Sie auch Ihr tägliches Proteinziel, das für einen Mann im Alter von 31 bis 50 Jahren 56 Gramm beträgt.
Chris Voigt weiß das, weil er 2010 60 Tage lang nichts als Kartoffeln gegessen hat. Und ein bisschen Öl. Und einmal Gurkensaft. Aber der Punkt ist, dass Voigt zwei Monate lang nicht nur von Kartoffeln überlebt hat, sondern gedieh. Am Ende seiner Diät hatte Voigt 21 Pfund abgenommen, sein Cholesterinspiegel war um 41 Prozent gesunken und er hatte aufgehört zu schnarchen. „Ich glaube, ich habe persönlich bewiesen, dass die Kartoffel sehr nahrhaft ist, egal wie man sie isst – ob man sie kocht oder brät, im Ofen gart oder dünstet“, sagt Voigt.