„Kälte, Hunger, Dunkelheit und Durst sind für uns nicht so beängstigend und tödlich wie eure ‚Freundschaft und Brüderlichkeit‘.“
Dies waren die Worte von Präsident Wolodymyr Selenskyj an Russland sechs Tage nach dem 6. September, als die Ukraine ihre überraschende Gegenoffensive in Charkiw startete.
Seit Beginn des Pushbacks hat die Ukraine strategisch wichtige Knotenpunkte auf der Ost- und Südachse zurückerobert.
Am 12. September gab Selenskyj bekannt, dass die Ukraine etwa 6.000 Quadratkilometer (2.320 Quadratmeilen) Territorium zurückerobert habe – ein Stückchen der Landmasse des Landes von mehr als 600.000 Quadratkilometern (232.000 Quadratmeilen), von denen derzeit weniger als ein Fünftel unter russischer Kontrolle steht Besetzung.
Dies hat die Frontlinien weiter nach Osten verschoben und wiederum Monate russischer Gebietsgewinne innerhalb weniger Wochen rückgängig gemacht.
Zum ersten Mal seit Beginn der Invasion kritisieren kremlfreundliche Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens, Medien und Militärblogger Putins Kriegsstrategie.
Und ukrainische Beamte sagen, sie bleiben der Gegenoffensive verpflichtet, selbst nach einer scharfen Eskalation in diesem Monat mit schweren russischen Luftangriffen auf Städte in der ganzen Ukraine als offensichtliche Vergeltung für eine Explosion auf einer Brücke von strategischem Wert für Moskaus Truppen.
Putin hat die Ukraine beschuldigt, einen Teil der Brücke über die Straße von Kertsch zerstört zu haben, die Russland mit der Krim verbindet, die sie 2014 annektierte, aber Kiew hat nicht direkt die Verantwortung für die Explosion übernommen.
Unterdessen drängt die Ukraine auf fortschrittlichere Waffen ihrer westlichen Verbündeten, um ihren Streitkräften zu helfen, weiter zu kämpfen.
Der ukrainische Verteidigungsminister Oleksii Reznikov wurde von Reportern gefragt, was er von der NATO erwarte, als er am 12. Oktober zu einem Treffen in Brüssel eintraf.
„Luftverteidigungssysteme“, sagte er und ging davon.
Östliche Achse
Charkiw
Die Gegenoffensive der Ukraine in Charkiw begann am 6. September, wobei Kiews Streitkräfte mehr als 3.000 Quadratkilometer (1.160 Quadratmeilen) Territorium in weniger als einer Woche zurückeroberten, heißt es Stellvertretende Verteidigungsministerin Hanna Malyar.
Große Enklaven von Charkiw waren seit Beginn der Invasion am 24. Februar von Russland besetzt worden, wobei strategisch wichtige Städte wie Izyum Ende März gefallen waren.
Aber letztlich profitierte Kiew von einer schwächeren Präsenz russischer Kämpfer im Osten, weil Moskau als Reaktion auf eine ukrainische Offensive in Cherson Truppen nach Donezk und zur Südachse verlegt hatte. In den folgenden Wochen gewann Kiew südlich von Charkiw mehr Territorium zurück.
Isjum
Am 12. September eroberten ukrainische Truppen Izyum in der Ostukraine zurück – laut dem Institute for the Study of War (ISW) der bedeutendste militärische Erfolg seit der Schlacht von Kiew im März.
Dies versetzte Russland einen schweren Schlag und schwächte Moskaus Fähigkeit, Artillerieangriffe durchzuführen, da die Stadt ein wichtiger Knotenpunkt für die Bekämpfung der Region Donezk war.
Nach dem russischen Rückzug wurden von ukrainischen Streitkräften Massengräber und Folterkammern gefunden. Der ukrainische Generalstab teilte am 16. September Bilder einer Massengrabstätte mit mehr als 400 Leichen, darunter Überreste von Frauen und Kindern.
Es war eine Erinnerung an die mutmaßliche russische Brutalität in Bucha, die im März entdeckt wurde, wo die Behörden sagten, sie hätten mehr als 450 Leichen in Massengräbern gefunden.
„Russland lässt den Tod überall zurück und muss dafür zur Rechenschaft gezogen werden“, sagte Selenskyj nach den düsteren Entdeckungen.
Lyman
Ukrainische Truppen haben am 2. Oktober Lyman in Donezk in der östlichen Donbass-Region der Ukraine nach viermonatiger Besetzung zurückerobert. Moskau nutzte Lyman als wichtigen Eisenbahnknotenpunkt zur Versorgung der Truppen.
Laut ISW leiden russische Kämpfer – selbst in den am besten ausgebildeten Einheiten wie den nach Lyman stationierten – unter Kriegsmüdigkeit, und Kremlquellen und Militärblogger schreiben die Niederlage dem Versagen der Armee zu, die Truppen in der Donbass-Region ausreichend zu versorgen und zu verstärken.
Ähnlich wie in Charkiw behaupteten die ukrainischen Behörden, am 7. Oktober in Lyman ein Massengrab gefunden zu haben, wobei der Gouverneur von Donezk, Pavlo Kyrylenko, sagte, es sei unklar, wie viele Leichen begraben wurden.
Kyrylenko schrieb am 7. Oktober auf Telegram, dass in den Massengräbern „sowohl Soldaten als auch Zivilisten sein könnten“.
Südliche Achse
Cherson
Laut der Sprecherin des ukrainischen südlichen Militärkommandos, Natalia Humeniuk, hat die Ukraine mehr als zurückerobert 1.170 Quadratkilometer (450 Quadratmeilen) des Territoriums in der südlichen Region Cherson seit Ende August, als es seine südliche Gegenoffensive startete. Im Vergleich zu den schnellen Vorstößen um Charkiw waren die Angriffe auf der Südachse mühsamer.
Kherson ist eine flache, landwirtschaftlich geprägte Region, die 10 Prozent der ukrainischen Hirse, 8 Prozent der Sojabohnen und 6 Prozent der Gerste produziert und eine wirtschaftliche und strategische Schlüsselregion für die Ukraine ist. Aufgrund seiner Nähe zur Krim wurde es auch zu einer strategisch wichtigen Region für Russland, und russische Gebietsverluste dort dürften seine Versorgungsleitungen gefährden.
Zu den weiteren Gebietsgewinnen zählen Gebiete in Luhansk, wo am 19. September die ukrainischen Streitkräfte laut Gouverneur Serhij Haidai die Kontrolle über die Stadt Kreminna und das Dorf Bilohorivka in der Nähe der Stadt Lysychansk zurückerlangten, die im Juli an die russischen Streitkräfte fielen.