Karen Bardsley gibt zu, dass ihr bevorstehender Rücktritt noch nicht vollständig verdaut werden muss, obwohl die Torhüterin von Manchester City bereits darauf aus ist, den Frauenfußball außerhalb des Spielfelds zu fördern.
Die frustrierenden vergangenen Jahre mit Oberschenkelverletzungen, begleitet von mehreren Operationen und langen Einsätzen an der Seitenlinie, haben die 37-Jährige dazu bewogen, ihre Karriere zum Ende dieser Saison zu beenden.
Das Problem hat Bardsley seit der Weltmeisterschaft 2019 geplagt, aber sie hat mehr als ein Jahrzehnt auf höchstem Niveau verbracht und City dabei geholfen, acht Trophäen zu gewinnen, darunter ihren ersten Titel in der Women’s Super League im Jahr 2016.
Bardsley, die 82 Mal von England gekrönt wurde, wird offiziell den Vorhang fallen lassen, wenn City am 15. Mai im FA Cup-Finale im Wembley-Stadion gegen Chelsea antritt – auch wenn sie Schwierigkeiten hat, die Tatsache zu akzeptieren.
„Es ist immer noch nicht wirklich angekommen“, sagte Bardsley, der am Ende der Saison 2013 zu City kam. „Ich glaube nicht, dass es bis zum Ende des Jahres und zum Ende des Vertrags sinken wird.
Karen Bardsley wurde 82 Mal von England gekappt (John Walton/PA)
(PA-Archiv)
„Das Spiel in Wembley wird das letzte große Ereignis sein, aber ich werde immer noch für meinen Physiotherapeuten in den Club gehen, also wird es sich wie eine super lange Nebensaison anfühlen, bis all das zu Ende geht .
„Der emotionalste Moment für mich war, als ich die Ankündigung an die Mädchen und das Trainerteam in der Aula des Trainingsgeländes machte. Dort hineingehen und vor allen aufstehen und sagen müssen: „Hey Leute, ich gehe in den Ruhestand und werde nie Fußball spielen“. Das hat mich getroffen, ich war wirklich erstickt.
„Der Tag nach dem FA Cup wird komisch. Hoffentlich erinnere ich mich an alles, aber es wird wirklich seltsam. Ich denke, die Heimfahrt am nächsten Tag wird wirklich komisch.“
Bardsley half England, den SheBelieves Cup 2019 ganz nach vorne zu bringen und nahm an drei Weltcups und zwei Europameisterschaften teil, während sie 2012 in London eine stolze Vertreterin des Teams GB war.
Die in den Vereinigten Staaten geborene Bardsley erinnerte sich an den Anlass, indem sie sich die olympischen Ringe auf ihr linkes Handgelenk tätowieren ließ, nachdem sie vor Jahren Highschool-Freunden versprochen hatte, dass sie es tun würde, wenn sie jemals die Chance hätte, an einem Spiel teilzunehmen.
Der Einzug von Team GB ins Viertelfinale hinterließ einen bleibenden Eindruck bei ihr, und sie sagte: „Das war meine erste Erfahrung und bisher die einzige Erfahrung mit echter Parität. Es ging nicht einmal darum, das bezahlt zu bekommen, es ging darum, die Ressourcen gleichmäßig aufzuteilen.
„Das Männerteam und das Frauenteam haben alles genau gleich gemacht, ich fand das unglaublich und es hat mir wirklich die Augen geöffnet, wie die Dinge sein sollten.
„Wir haben in den gleichen Hotels übernachtet, die gleichen Mahlzeiten und Essenszeiten eingenommen und die gleichen Trainingsorte geteilt. Wir haben uns kennengelernt und am Ende sind wir Fußballer mit gemeinsamen Erlebnissen.
Karen Bardsley, hintere Reihe dritte links, vertrat das Team GB in London 2012 (Andrew Matthews/PA)
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„Das war der Ausgangspunkt für den Frauenfußball und ich hoffe nur, dass wir in Bezug auf die Parität wieder zu diesem Moment zurückkehren. Es ist wirklich schwer zu erklären, wie es sich angefühlt hat, aber es hat sich richtig angefühlt.“
Im Jahr 2020 wird Bardsley der erste Profifußballer, der im Vorstand eines County FA sitzt, nachdem er zum unabhängigen nicht geschäftsführenden Direktor für Frauen- und Mädchenfußball in Manchester ernannt wurde.
Ein grundlegendes Ziel war es, das Wachstum der Beteiligung von Frauen und Mädchen am Fußball in der Stadt fortzusetzen, und Bardsley sagt, die Rolle habe ihr die Augen dafür geöffnet, „wie es sich anfühlt, in größerem Maßstab etwas zu bewirken“.
Obwohl Bardsley die enormen Veränderungen im Laufe ihrer Karriere detailliert beschrieb – als sie anfing, gab es im Frauenfußball keine Rückpassregel –, glaubt sie, dass noch ein weiter Weg zu gehen ist.
„Vieles dreht sich um den allgemeinen Respekt für das Spiel und die Spieler, das ist wahrscheinlich etwas, was ich gerne ein bisschen mehr ändern würde“, fügte Bardsley hinzu.
„Wenn es eine große Chance für ein Spiel oder ein Turnier gibt, sollte es in Bezug auf die Parität sein. Es gibt in meinen Augen keinen Grund, warum ein Männerturnier anders sein sollte als ein Frauenturnier oder umgekehrt.“