Die Torhüterin von England und Manchester City, Karen Bardsley, hat ihren Rücktritt vom Profifußball angekündigt.
Der 37-Jährige beendet eine lange Karriere mit 82 Länderspielen in England.
Bardsley sagte: „Es war offensichtlich eine ziemlich schwierige Entscheidung für mich, aber nach langem Überlegen und leider seit einiger Zeit verletzungsbedingt nicht auf dem Platz, fühlte es sich einfach so an, als wäre es der richtige Moment.
„So traurig und seltsam es auch ist, von etwas zurückzutreten, dem ich mein ganzes Leben als junger Erwachsener verschrieben habe, letztendlich ist es etwas, worauf ich wirklich stolz bin, und ich kann ehrlich sagen, Hand aufs Herz, dass ich keinen Stein gelassen habe nicht umgedreht und bereue nicht, wie ich mich eingesetzt und was ich erreicht habe.
„Ich bin unglaublich stolz auf meine Karriere, aber letztendlich bin ich wirklich gespannt auf die nächsten Schritte und das, was in der Zukunft kommen wird, und ich freue mich sehr darauf, der Fußballgemeinschaft auf viele andere Arten etwas zurückzugeben.“
Als Tochter britischer Eltern in den USA geboren, gab Bardsley 2005 ihr komplettes England-Debüt und war an sieben großen Turnieren beteiligt, darunter die Europameisterschaft 2009 – als England im Finale verlor – und die Olympischen Spiele 2012 in London.
Sie wurde nach der Weltmeisterschaft 2015, als England den dritten Platz belegte, in das „All-Stars-Team“ der FIFA aufgenommen.
Bardsley spielte ihren Vereinsfußball in den USA und Schweden, bis sie 2013 für Lincoln unterschrieb, bevor sie am Ende dieser Saison zu City wechselte.
Die große Stopperin wurde schnell zu einem wichtigen Teil des City-Teams und gewann 2016 den Women’s Super League-Titel zusammen mit drei FA Cups und vier League Cups, aber Verletzungen trugen dazu bei, dass sie in den letzten Jahren immer mehr zu einer Randfigur wurde.
City-Trainer Gareth Taylor sagte: „Karen hat den Frauenfussball unbestreitbar geprägt, und ich glaube, dass ihre Spielerkarriere nur der Anfang des großen Einflusses ist, den sie hinterlassen wird.
„Obwohl ihre Auftritte auf dem Platz während meiner Amtszeit verletzungsbedingt eingeschränkt waren, ist sie ein fester Bestandteil unseres Teams geblieben und hat hinter den Kulissen wirklich etwas bewirkt.
„Sie verdient all das Lob, das sie erhält, und ich möchte ihr das Allerbeste für die Zukunft und den nächsten Schritt auf ihrem Weg wünschen.“
Bardsley wird am Mittwoch in Citys letztem Heimspiel der WSL-Saison gegen Birmingham geehrt.