Für die treuesten Fans von „Avatar“ aus dem Jahr 2009, dem umsatzstärksten Film der Geschichte, ist die Rückkehr von Regisseur James Camerons Fantasy-Actioner über die Fortsetzung „Avatar: The Way of Water“ an diesem Wochenende ein aufregender Moment.
Aber für alle anderen stellt sich die milliardenschwere Frage, wie „Avatar“ 13 Jahre nach dem Start des Marvel Cinematic Universe an den Kinokassen ankommen wird.
Es ist nicht so einfach, darauf hinzuweisen, dass „Avengers: Endgame“ derzeit hinter „Avatar“ auf der Liste der absoluten Hits steht. Abgesehen von 2020 gab es seit 2009 kein Jahr an den Kinokassen ohne das MCU, während Camerons geliebte Na’vi-Krieger seit mehr als einem Jahrzehnt nicht mehr in den Kinos zu sehen sind.
Darüber hinaus gehen aktuelle Prognosen von einer Eröffnung von „Water“ zwischen 150 und 175 Millionen US-Dollar aus. Das ist besser als „Thor: Love and Thunder“, aber unter den Eröffnungen für Fortsetzungen von „Doctor Strange“ und „Black Panther“ in diesem Jahr.
Eröffnungen sind jedoch nicht alles – auch in der Pandemie-Ära der Filmausstellung.
Allein an den heimischen Kinokassen ist „Top Gun: Maverick“ der beste Film des Jahres 2022, mit mehr als 700 Millionen Dollar Einnahmen, ein gigantischer Vorsprung vor den besten Bemühungen von Disney und Marvel in diesem Jahr. „Maverick“ startete mit weniger als 130 Millionen Dollar und war die Fortsetzung eines Films, der 1986 herauskam, zwei positive Zeichen zugunsten von „Water“.
In kleinerem Maßstab war A24s „Everything Everywhere All at Once“ im Jahr 2022 ebenfalls eine Überraschung. Dieser Fantasy-Actioner hatte zunächst eine limitierte Veröffentlichung, wurde aber aufgrund seiner unerwarteten Popularität immer größer und rangierte unter den 25 besten Filmen des Jahres.
Während das bescheidene Budget von „Everywhere“ im Vergleich zu den Hunderten von Millionen Dollar, die für „Water“ ausgegeben wurden, verblasst, haben sie eines gemeinsam: Keiner der Filme wurde mit einem objektiv bankfähigen Star an der Spitze der Besetzung produziert. Das war bei „Top Gun: Maverick“ nicht der Fall, das stark von der Starpower von Tom Cruise profitierte.
Trotzdem stieg Camerons „Titanic“ 1997 an die Spitze der weltweiten Kinocharts, als die Stars Kate Winslet und Leonardo DiCaprio nur „Sense and Sensibility“ und „Romeo + Julia“ als Hits unter ihren Namen hatten. In der Welt des Big-Budget-Filmemachens hat Cameron immer wieder bewiesen, dass, obwohl er hinter der Kamera steht, der Ruf seines Namens für jeden Mangel an Starpower in den Hauptrollen seiner Filme ausschlaggebend ist, durch Winslet vereinen Sie sich mit ihm für „The Way of Water“.
Und während „Water“ mehr als überfällig ist, war „Avatar“ immer noch ein Schlüsselelement der aggressiven M&A-Akquisition des ehemaligen und jetzt wieder aktuellen Disney-CEO Bob Iger während seiner früheren Amtszeit. Auch wenn „X-Men“ auch im Kopf war, als Disney die Entertainment-Assets von 21 erwarbst „Water“ von Century Fox kommt noch vor dem ersten Testfall von „X-Men“ im MCU in die Kinos, der erst 2024 stattfinden wird, wenn „Deadpool 3“ in die Kinos kommt und Hugh Jackmans überraschende Rückkehr als Wolverine an der Seite von Ryan zeigt Reynolds.
Iger war sich bewusst, dass „Water“ und drei weitere grün beleuchtete „Avatar“-Fortsetzungen neben dem MCU und „Star Wars“, deren Disney+-Fernsehserie Disney+ eine neidische Anzahl von Abonnenten beschert hat, aber mit erheblichen finanziellen Verlusten von entscheidender Bedeutung für Disneys Strategie sein würden 1,5 Milliarden US-Dollar im Direktkundensegment von Disney allein im vierten Quartal des Geschäftsjahres.
Wenn „Water“ ein Hit wird, der mit seinem Vorgänger und „Avengers: Endgame“ vergleichbar ist, wird es nicht nur eine weitere filmische Errungenschaft sein, die Cameron vorweisen kann, sondern kann auch dazu beitragen, Disneys Unwohlsein bei den Ausgaben für Inhalte zu lindern – und alle daran erinnern, warum Iger es ist der Rücken.