Kane Williamsons entschlossenes Jahrhundert hielt Englands Bowler davon ab, sich abzumühen, als Neuseeland sich im entscheidenden zweiten Test trotz des Anschlusses in Wellington eine Kampfchance gab.
Beim Tee am vierten Tag im Basin Reserve hatte Williamsons fachmännisch gemessene 113 Not Out die Black Caps 197 mit 423 für fünf in Führung gebracht, eine massive Wende, nachdem sie mit einem 226-Run-Rückstand in den ersten Innings erneut reingeschickt worden waren.
Nur drei Teams in der Testgeschichte haben jemals ein Spiel verloren, nachdem sie das Follow-On durchgesetzt hatten, aber die Aussicht, dass Ben Stokes ‘England dieser Liste beitritt, stieg allmählich dank einer erheblich verbesserten Schlagdarstellung gegen einen sichtlich müden Bowlingangriff.
England ist nun seit kurz vor dem Mittagessen am zweiten Tag im Feld und hat in beiden Innings 193 Overs zwischen sich hingelegt. Stokes konnte am dritten Abend nur zwei dieser Overs beitragen, da sein chronisches Problem mit dem linken Knie ihn daran hinderte, die Last zu teilen.
Die erfahrenen Sear James Anderson und Stuart Broad wurden beide gebeten, für mehrere Zaubersprüche ohne Glück einzulaufen, während Spinner Jack Leach auf Zahlen von zwei für 132 von einem Mammut von 50 Overs saß.
Für Neuseeland war es ein Tag, um Williamson zu feiern, der zu seiner brillanten Bestzeit zurückgekehrt war, nachdem er in seinen vorherigen drei Schlägen der Serie nur 10 Runs erzielt hatte. Der frühere Kapitän begann den Tag mit einem wichtigen Meilenstein, indem er Andersons vierte Lieferung von seinen Zehen pingte, um Ross Taylors 7.683 Testläufe zu überholen und ihn zum Testlauf-Rekord des Landes zu machen.
Er erhielt angemessen mitreißende Ovationen für seine Bemühungen, aber nachdem er den Tag mit 24 Rückstand auf 202 für drei gestartet hatte, gab es noch viel zu tun. Am anderen Ende hatte Henry Nicholls einen weniger sicheren Start, er stieß Robinson einen Yard über das kurze Bein von Schläger und Pad und spielte dann und verfehlte bei einigen Gelegenheiten, als das Netz enger wurde.
Er hielt 35 Minuten durch, bevor er einem zu nahe kam und Ollie Robinson auf den dritten Ausrutscher spritzte, wo Harry Brook beim dritten Versuch festhielt. Bis dahin war Englands Vorsprung auf nur noch vier geschrumpft.
Williamson machte weiterhin stetige, gelassene Fortschritte, wobei Daryl Mitchell die Rolle des Aggressors übernahm. Er hat Anderson schon früh in seinen Bann gezogen und als die fünfzig Partnerschaften vorbei waren, hatte er 41 davon erzielt.
Leach stand kurz vor einem Durchbruch, als er bei 45 an Williamsons Außenkante vorbeidrehte, aber trotz eines brillanten Stumping-Versuchs von Ben Foakes entschied sich der dritte Schiedsrichter schließlich für den Schlagmann.
Mitchell schlug Williamson auf 50, obwohl dieser bei 34 lag, als er an der Falte ankam, war aber bald darauf weg, als er Broad to Root mit einem Toe-Ending auf Ausrutscher zurückverfolgte.
Die Nachmittagssitzung war für England nichts als unbelohntes Transplantat, mit 98 Läufen zwischen Williamson und dem gesammelten Tom Blundell (62 Nein) und keinen Pforten. Die beste Chance kam, als Blundell Robinson von seinen Pads abschaltete, aber Anderson konnte sich nicht an einen niedrigen Fingerspitzenfang am quadratischen Bein halten.
Williamson sicherte sich seine 26. Testtonne mit 226 Bällen und arbeitete Broad zum dritten Mann für eine achte Vier, wobei England schlecht nachließ. Stokes blieb aus dem Angriff heraus und verletzte sich zweimal auf dem Feld, wobei er sich beim Stoppen eines Drives das Bein erschütterte und dann beim Tauchen ungeschickt seine Rippen über den Ball rollte.