Fast ganz Alberta und ein Großteil der benachbarten Provinz Saskatchewan sind extremen Brandgefahren ausgesetzt.
Alberta hat den Ausnahmezustand ausgerufen, da Waldbrände in der kanadischen Provinz ausbrechen und 25.000 Menschen zwingen, ihre Häuser zu verlassen, was ein hochrangiger Beamter als „beispiellose“ Krise bezeichnete.
Tausenden weiteren wurde gesagt, dass sie bereit sein sollten, sofort abzureisen, da die Zahl der Brände – angefacht durch starke Winde – auf 110 stieg.
Ein Drittel der Flammen galt als außer Kontrolle.
„Wir haben den Ausnahmezustand der Provinz ausgerufen, um die Sicherheit, Gesundheit und das Wohlergehen der Albertaner zu schützen“, sagte die Premierministerin der Provinz, Danielle Smith, am Samstag auf einer Pressekonferenz nach einer Sitzung des Notfallmanagementausschusses ihrer Regierung.
Zuvor sagte sie, die Provinz – eine der größten Ölförderregionen der Welt – „hat einen heißen, trockenen Frühling erlebt, und bei so viel Anzündholz braucht es nur ein paar Funken, um einige wirklich beängstigende Waldbrände zu entzünden“.
„Diese Bedingungen haben zu der beispiellosen Situation geführt, mit der unsere Provinz heute konfrontiert ist“, sagte sie.
Laut Smith wurden bisher mehr als 20 Gemeinden evakuiert und mindestens 122.000 Hektar (301.000 Acres) niedergebrannt.
Die Notstandserklärung gibt der Regierung von Alberta „größere Befugnisse, um auf extreme Situationen zu reagieren“, sagte sie, einschließlich der Mobilisierung zusätzlicher Ressourcen und der Freigabe von Notfallfonds.
Fast ganz Alberta – mitten in einer Wahl – und ein Großteil der benachbarten Provinz Saskatchewan sowie ein großer Teil der Nordwest-Territorien sind laut einer Brandgefahrenkarte der Bundesregierung extremen Brandgefahren ausgesetzt.
Der Minister für Notfallvorsorge des Bundes, Bill Blair, twitterte, dass Ottawa bereit sei, bei Bedarf Bundeshilfe zu leisten.
Ölsandanlagen überwachten die Gefahren genau, aber keine meldete Produktionsunterbrechungen.
Drayton Valley mit 7.000 Einwohnern – etwa 140 km (87 Meilen) westlich von Edmonton – gehörte zu den Gemeinden, die evakuiert wurden, als Feuerwehrleute gegen ein außer Kontrolle geratenes Feuer kämpften.
Etwa 550 km (342 Meilen) nördlich der Provinzhauptstadt vernichtete ein schweres Feuer 20 Häuser, einen Gemischtwarenladen und eine Polizeistation in der Gemeinde Fox Lake.
Die Bewohner wurden mit Booten und Hubschraubern evakuiert.
Auch in der über 8000-Einwohner-Stadt Edson wurden Anwohner aufgefordert, „sofort zu evakuieren“.
In den letzten Jahren wurde Westkanada wiederholt von extremen Wetterbedingungen heimgesucht, die aufgrund der globalen Erwärmung an Intensität und Häufigkeit zunahmen.
Waldbrände in der kanadischen Ölsandregion im Jahr 2016 unterbrachen die Produktion und zwangen 100.000 Einwohner aus Fort McMurray, was die Wirtschaft des Landes in Mitleidenschaft zog.
Vor kurzem, im Jahr 2021, erlitt die westlichste Provinz von British Columbia im Sommer Rekordtemperaturen, bei denen mehr als 500 Menschen ums Leben kamen, sowie Waldbrände, die eine ganze Stadt zerstörten.
Es folgten verheerende Überschwemmungen und Schlammlawinen.