US-Vizepräsidentin Kamala Harris wird die philippinischen Inseln Palawan am Rande des umstrittenen Südchinesischen Meeres besuchen, sagte ein hochrangiger Regierungsbeamter am Dienstag (15. November), in einem Schritt, der von Peking als Rüge interpretiert werden könnte.
Der Besuch, der für nächsten Dienstag geplant ist, wird Harris zum ranghöchsten amerikanischen Beamten machen, der die an die Spratly-Inseln angrenzende Inselkette besucht. China hat den Meeresboden ausgebaggert, um Häfen und Landebahnen auf den Spratlys zu bauen, von denen Teile auch von Brunei, Malaysia, den Philippinen, Taiwan und Vietnam beansprucht werden.
Whitsun/Julian San Felipe Reef ist so klein, dass ich es auf keiner Karte finden kann. Schauen Sie sich also die Standardkarte an und bewegen Sie sich 175 Seemeilen westlich von Palawan. pic.twitter.com/HkWOmw3g4C
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Peking beansprucht einige Gebiete in den Gewässern vor Palawan und einem Großteil des Südchinesischen Meeres unter Berufung auf inländische historische Karten. Ein internationales Schiedsurteil aus dem Jahr 2016 besagte jedoch, dass die chinesischen Ansprüche keine Rechtsgrundlage für einen noch durchzusetzenden Sieg für Manila hätten.
In den kommenden Tagen nach einem dreistündigen persönlichen Treffen zwischen US-Präsident Joe Biden und dem chinesischen Führer Xi Jinping, das die Spannungen abbauen sollte, könnte die Reise Peking frustrieren.
Das Südchinesische Meer, das riesige Öl- und Gasvorkommen enthält, ist die Bühne für den Schiffshandel im Wert von 5 Billionen US-Dollar pro Jahr, aber auch ein Brennpunkt für Spannungen zwischen China und den USA im Zusammenhang mit Marineoperationen.
In Palawan wird Harris voraussichtlich mit „Einwohnern, Führern der Zivilgesellschaft und Vertretern der philippinischen Küstenwache“ zusammentreffen, sagte der hochrangige Verwaltungsbeamte.
Die Reise wird das „Engagement der Regierung zeigen, mit unserem philippinischen Verbündeten zusammenzustehen, um die auf Regeln basierende internationale maritime Ordnung im Südchinesischen Meer aufrechtzuerhalten, die maritimen Lebensgrundlagen zu unterstützen und illegale, unregulierte und nicht gemeldete Fischerei zu bekämpfen“, sagte der Beamte.
Die Philippinen sind ein Verteidigungsverbündeter der Vereinigten Staaten, aber unter dem ehemaligen Präsidenten Rodrigo Duterte vermieden sie es, Peking zu kritisieren, und beäugten chinesische Investitionen.
Manila kündigte am Dienstag zuvor an, dass Washington im Rahmen eines gemeinsamen Sicherheitsabkommens von 2014 66,5 Millionen US-Dollar ausgeben werde, um mit dem Bau von Schulungs- und Lagereinrichtungen an drei seiner dortigen Militärbasen zu beginnen.
Harris ‘Reise ist ihre zweite nach Asien innerhalb von drei Monaten und folgt Bidens einwöchiger Reise in die Region. Beide Reisen zielten darauf ab, sowohl die Verteidigung als auch die Bündnisse zu stärken, um aggressive Schritte Chinas, auch im selbstverwalteten Taiwan, zu verhindern. Die Harris-Reise beinhaltet auch einen Zwischenstopp in Thailand für das Treffen der Leiter der Asien-Pazifik-Wirtschaftskooperation.
Während ihrer letzten Reise in die Region beschuldigte Harris China Maßnahmen zur „Nötigung und Einschüchterung“ von Nachbarn.
Der Experte für das Südchinesische Meer, Gregory Poling, sagte, der Besuch könne eine starke Botschaft an die Philippinen senden, ohne Peking zu verärgern, da es sich nicht um einen Besuch in einem umstrittenen Gebiet handele.
„Es wird die Philippinen beruhigen, indem es ein klares Signal sendet, dass die Vereinigten Staaten das Südchinesische Meer trotz der Tatsache, dass die Ukraine und Taiwan im Mittelpunkt stehen, immer noch als zentral für die Zukunft der amerikanisch-philippinischen Allianz anerkennen“, sagte Poling Direktor des Südostasien-Programms am Washingtoner Zentrum für strategische und internationale Studien.
Poling erwartete, dass Harris auch eine Einrichtung besuchen würde, die im Rahmen des Abkommens über verstärkte Verteidigungskooperation zwischen den USA und den Philippinen auf der Antonio Bautista Air Base in Puerto Princesa errichtet wird, dem Sitz des philippinischen Militärkommandos, das für die Verteidigung und Patrouille der Spratly-Inseln zuständig ist.