Jeder weiß, dass einige Hurrikane stärker sind als andere – ein Sturm der Kategorie 5 stellt eine viel größere Gefahr dar als ein Sturm der Kategorie 1, der mit weitaus stärkeren Winden auf Land trifft.
Für Hitzewellen, eine weitere Klimagefahr, existiert jedoch kein solches Bewertungssystem.
Zumindest jetzt noch nicht.
Ein Gesetzentwurf, der diesen Monat vom kalifornischen Gouverneur Gavin Newsom unterzeichnet wurde, wird ein neues Rangsystem für Hitzewellen schaffen – und dabei helfen, die Öffentlichkeit darüber zu informieren, wie gefährlich extreme Temperaturen werden können, insbesondere in den kommenden Jahrzehnten, wenn verheerende Hitzewellen wahrscheinlich häufiger auftreten werden.
Das Timing ist zufällig, da Kalifornien gerade seine schlimmste Hitzewelle des Jahres erlebte – tägliche, monatliche und sogar einige Allzeitrekorde mit Tageshöchstwerten weit über 38 Grad Celsius in den meisten Teilen des Bundesstaates.
„Kalifornien hat die ganze Woche gegen rekordverdächtige extreme Hitze gekämpft“, sagte die kalifornische Abgeordnete Luz Rivas, die den Gesetzentwurf im Gesetzgeber des Bundesstaates gesponsert hat in einer Stellungnahme aus dem Gouverneursamt.
„Leider erleben wir jeden Sommer extreme Hitzeereignisse, die heißer und verheerender sind als die letzten.“
Die Gesetzgebung verpflichtet die staatliche Umweltschutzbehörde, bis 2025 ein Rangsystem für extreme Hitze zu entwickeln.
Das Ranking basiert auf Prognosen zur Dauer und Intensität der Hitze, potenziellen Gefahren für die menschliche Gesundheit und lokalen Faktoren wie dem „Urban Heat Island“-Effekt, bei dem Städte aufgrund der zusätzlichen Hitze viel heißer werden als das Umland von Oberflächen wie Asphalt und Beton absorbiert.
Sobald es fertig ist, enthält das Rangsystem Empfehlungen oder Auslöser für öffentliche Maßnahmen, die versuchen, die Gefahr extremer Hitze zu mindern, sowie Möglichkeiten, den durch eine schwere Hitzewelle verursachten Schaden zu messen.
Kalifornien hat zuvor in Betracht gezogen, Hitzewellen zu benennen, ähnlich wie Meteorologen es mit Hurrikanen tun, um auf die Gefahr bestimmter extremer Hitzeereignisse aufmerksam zu machen.
Der nationale Wetterdienst hat drei Warnstufen für Hitzegefahren, von „Hitzehinweis“ bis „Warnung vor übermäßiger Hitze“. Obwohl hinter diesen Warnungen einige allgemeine Kriterien stehen, sind sie es etwas flexibler und relativ zu Standardtemperaturen in einer Region.
Das Gesetz war nur eines von vielen klimabezogenen Gesetzen, die vom Gesetzgeber des Bundesstaates verabschiedet und in diesem Jahr von Gouverneur Newsom unterzeichnet wurden – darunter 54 Milliarden US-Dollar an Klimaausgaben, Beschränkungen für neue Öl- und Gasquellen in Wohngebieten und die Verlängerung der Lebensdauer des Diablo Canyon das einzige verbliebene Kernkraftwerk des Bundesstaates.
Die Hitzewelle Anfang September in Kalifornien brachte tagelang brutale Temperaturen in den größten Teil des Bundesstaates. In Gebieten in den Wüsten um Los Angeles stiegen die Tageshöchstwerte regelmäßig auf über 43 ° C, ebenso wie Städte im Central Valley.
Sacramento, die Hauptstadt des Bundesstaates, brach am vergangenen Dienstag mit einem Höchstwert von 116 ° F (47 ° C) ihren Allzeit-Hitzerekord.
Diese Art von Hitze kann für die menschliche Gesundheit äußerst gefährlich sein, insbesondere für Menschen mit Vorerkrankungen und ältere Menschen. Darüber hinaus sind Menschen ohne Zugang zu Klimaanlagen, wie Obdachlose, einer unglaublichen Gefahr durch ausgedehnte Hitzeereignisse ausgesetzt.
Hitzekrankheiten können von Sonnenbrand und Hitzeerschöpfung bis hin zu potenziell tödlichen Hitzschlägen reichen, bei denen der Körper nicht in der Lage ist, sich abzukühlen. Bundesdaten zufolge sterben in den USA bei extremer Hitze mehr Menschen als bei jeder anderen Katastrophe.
Gefährliche Hitzewellen werden in den kommenden Jahrzehnten wahrscheinlich noch häufiger auftreten, da die Klimakrise zunimmt.
Ein UN-Klimawissenschaftsgremium hat davor gewarnt, dass Hitzewellen, die einst alle 10 Jahre auftraten, alle zwei Jahre auftreten und um 2,6 °C heißer werden würden, wenn die Pflanze eine Erwärmung von 2 ° C über die Temperaturen des 19. Jahrhunderts erreicht.
Der Planet hat sich bereits um 1,1-1,2 °C über die Temperaturen des 19. Jahrhunderts erwärmt und wird voraussichtlich bis zum Ende des Jahrhunderts eine Erwärmung von 2,7 °C erreichen. entsprechend der Climate Action Tracker, eine unabhängige Analyse der globalen Klimapolitik.