Umweltgruppen waren vorsichtig optimistisch, was den Vorschlag des kalifornischen Gouverneurs Gavin Newsom anbelangt, neue Öl- und Gasquellen im Umkreis von 3200 Fuß von Schulen und Häusern zu verbieten, aber die Ölindustrie und die Verbündeten der Arbeiterschaft warnten, dass der Plan die kalifornischen Energiepreise erhöhen und möglicherweise politische Konsequenzen für den Gouverneur haben würde .
Der ehrgeizige Vorschlag, der am Donnerstag angekündigt wurde, würde die größte Pufferzone des Landes zwischen Bohrlöchern und Gemeindestandorten schaffen, aber es ist noch ein langer Weg, bis er offizielle Politik im siebtgrößten Ölförderstaat des Landes wird. Es würde bestehende Bohrlöcher innerhalb der 975-Meter-Zone nicht stilllegen, sondern sie neuen Verschmutzungskontrollen unterziehen.
Die Regierung von Newsom wies auf Studien hin, die zeigen, dass das Leben in der Nähe einer Bohrstelle das Risiko von Geburtsfehlern, Atemproblemen und anderen Gesundheitsproblemen erhöhen kann. Es wird geschätzt, dass mehr als 2 Millionen Kalifornier in dieser Entfernung von Bohrungen leben, hauptsächlich in den Bezirken Los Angeles und Kern.
„Hier geht es um öffentliche Gesundheit, öffentliche Sicherheit, saubere Luft, sauberes Wasser – hier geht es um unsere Kinder und Enkel und unsere Zukunft“, sagte Newsom in Wilmington, einem Stadtteil von Los Angeles mit der höchsten Konzentration an Brunnen der Stadt , eine bessere, widerstandsfähigere Zukunft liegt in unserer Reichweite, und dies ist eine Verpflichtung, diese Sache voranzutreiben.”
Es ist der jüngste in einer Reihe von kühnen Vorschlägen des demokratischen Gouverneurs, der gerade einen versuchten Rückruf überlebt hat, um die Öl- und Gasproduktion in Kalifornien einzustellen, die einen erheblichen Einfluss auf die nationale Politik hat. Er hat staatliche Behörden angewiesen, Pläne zu erstellen, die Produktion bis 2045 einzustellen und den Verkauf neuer Benzinautos bis 2035 einzustellen.
Aber einige Umweltgruppen, insbesondere diejenigen, die Menschen mit niedrigem Einkommen und farbige Gemeinschaften vertreten, die am stärksten von Umweltverschmutzung betroffen sind, wollen, dass er schneller handelt. Sie wurden durch den Vorschlag ermutigt, möchten jedoch, dass Newsom eine aggressivere Haltung gegenüber bestehenden Nachbarschaftsbohrungen einnimmt.
In einer Erklärung sagte Juan Flores, ein Gemeindeorganisator des Zentrums für Rasse, Armut und Umwelt, dass der Plan „die Chance verpasst, neue Genehmigungen für bestehende Brunnen zu verbieten, ein Schlüsselelement für unsere Gemeinden“.
Auf der anderen Seite warnten die Western States Petroleum Association, eine Öl- und Gas-Lobbygruppe, und der State Building and Construction Trades Council, eine Gewerkschaft, die Regel würde die Energie in Kalifornien weniger zuverlässig machen und den Staat zwingen, mehr Öl von anderen zu kaufen Nationen und führt zu einem Preisanstieg. In der Hauptstadt, wo die beiden Gruppen einflussreich sind, sind in der Vergangenheit Versuche, Rückschläge zu verursachen, gescheitert.
“Ich denke, die Menschen in Kalifornien werden (Newsoms) Aufmerksamkeit bekommen, wenn die Preise durch die Decke gehen”, sagte Robbie Hunter, Präsident der Gewerkschaft. Er sagte, die Regel sei von “extremen Umweltschützern” entworfen worden.
Laut der Western States Petroleum Association beschäftigt die Ölindustrie in Kalifornien direkt etwa 150.000 Menschen.
Der Staat wird nun eine 60-tägige öffentliche Kommentarfrist eröffnen, dann wird die Regel einer wirtschaftlichen Analyse unterzogen. Sie tritt frühestens 2023 in Kraft.
Newsom bezeichnete Kalifornien als aggressiver als jeder andere Bundesstaat in Bezug auf die Nähe von Bohrungen zu Häusern und Schulen, aber der Bundesstaat liegt hinter seinen Öl- und Gasförderstaaten zurück. Colorado, Pennsylvania und sogar Texas haben Regeln dafür, wie nahe Ölquellen an bestimmten Grundstücken liegen können. Colorados 2.000 Fuß (fast 610 Meter) Rückschlag bei neuen Bohrungen, der letztes Jahr angenommen wurde, ist die strengste Regel des Landes.
Aber Kaliforniens vorgeschlagener Plan geht weiter als der von Umweltgruppen angestrebte Puffer von 2.500 Fuß (762 Meter). Ein vom Staat einberufenes 15-köpfiges Expertengremium sagte, “Studien belegen durchweg Beweise für Schäden bei Entfernungen von weniger als 1 Kilometer”, was etwas mehr als 3.200 Fuß entspricht. Das Gremium räumte ein, dass keine spezifischen Studien durchgeführt wurden, um die sicherste Entfernung zu bestimmen zwischen Bohren und Gemeinden.
Bestehende Öl- und Gasquellen, die in diese Entfernung fallen, müssen nicht geschlossen werden, wenn der Vorschlag angenommen wird. Sie würden jedoch einer Vielzahl neuer, aufwändiger und teurer Vorschriften zur Kontrolle der Umweltverschmutzung unterliegen, darunter Lecksuch- und Reaktionspläne, Dampfverhinderung, Wasserprobennahme und Beschränkungen der Licht- und Schallverschmutzung mitten in der Nacht.
Die Regeln wurden von der California Geologic Energy Management Division, bekannt als CalGEM, vorgeschlagen, die die Ölindustrie des Staates reguliert und Bohrgenehmigungen ausstellt. Newsom wies es an, sich bei seinem Amtsantritt im Jahr 2019 auf Gesundheit und Sicherheit zu konzentrieren, und forderte die Abteilung insbesondere auf, Rückschläge bei Ölbohrungen in Betracht zu ziehen, um die Gesundheit der Gemeinschaft zu schützen.
CalGEM wird seit langem kritisiert, dass es zu eng mit der von ihm regulierten Branche umgeht. Wade Crowfoot, Sekretär der staatlichen Behörde für natürliche Ressourcen, räumte ein, dass die Regulierungsbehörde die Einhaltung der Gesetze des Staates durch die Ölgesellschaften besser durchsetzen muss.
Es gibt etwa 18.000 aktive Brunnen innerhalb der 3.200-Fuß-Zone, sagte Lisa Lien-Mager, Sprecherin der California Natural Resources Agency. Zu den Gemeinschaftsstandorten gehören Häuser und Wohnungen, Vorschulen und K-12-Schulen, Kindertagesstätten, Unternehmen und Gesundheitseinrichtungen wie Krankenhäuser und Pflegeheime.
Umweltschützer sagen, dass sie den Prozess genau beobachten werden, um sicherzustellen, dass die endgültigen Regeln die Menschen, die in der Nähe von Bohrstandorten leben, schützen und, wenn die Regel in Kraft tritt, die staatlichen Aufsichtsbehörden sie tatsächlich durchsetzen.
“Dies ist ein unglaublich lange umkämpfter erster Schritt, um uns dazu zu bringen, nicht mehr dort zu bohren, wo Menschen leben, arbeiten und spielen, aber wir werden sehen, wie die Vorschriften enden”, sagte Martha Dina Argüello, Executive Director von Physicians for Social Responsibility , Los Angeles.
Jared Blumenfeld, kalifornischer Umweltschutzminister, sagte, die neuen Vorschriften zur Kontrolle der Umweltverschmutzung signalisieren bestehenden Bohrern, dass “sie viel Zeit, Geld und Aufmerksamkeit investieren müssen, um die Vorschriften einzuhalten.”