SACRAMENTO, Kalifornien (AP) – Anfang 2022 wog Thomas Marshall 311 Pfund. Er war in fünf Jahren zehnmal ins Krankenhaus eingeliefert worden, darunter sechs Operationen. Er hatte eine offene Wunde an seinem linken Bein, die nicht heilen wollte – verschlimmert durch das Leben in einem schmutzigen, schimmeligen Haus mit fünf anderen Menschen, zwei Königspythons, vier Chihuahuas und einem Käfig voller Ratten.
Mehr als ein Jahr später hat Marshall fast 100 Pfund abgenommen. Seine Wunde ist verheilt. Sein Blutdruck ist auf ein normales Niveau zurückgekehrt. Sein Fuß, der einen Nervenschaden hatte, hat sich so weit verbessert, dass er regelmäßig in den Park spazieren geht.
Bei Marshalls dramatischer Wende spielen viele Faktoren eine Rolle, aber der, dem er am meisten zuschreibt, ist, dass er endlich eine stabile Wohnung hat, nachdem die gemeinnützige Sacramento Covered ihm geholfen hat, eine 46,4 Quadratmeter große Wohnung mit einem Schlafzimmer zu bekommen ein Hochhaus in der Innenstadt. Er hat Hartholzböden, Schränke aus weißer Kiefer und ein Glasgefäß auf der Theke, das mit Bit-O-Honeys gefüllt ist.
„Für mich sind es die wichtigsten 500 Quadratfuß, die ich je hatte“, sagte er. „Das Leben hier hat mein Wohlbefinden in jeder erdenklichen Weise verbessert.“
Marshalls Geschichte ist Teil eines radikalen Umdenkens der Beziehung zwischen Wohnen und Gesundheitsfürsorge in den USA. Jahrzehntelang zahlte Medicaid, das gemeinsame staatliche und föderale Krankenversicherungsprogramm für Menschen mit Behinderungen oder niedrigem Einkommen, nur die medizinischen Kosten. Aber letztes Jahr erteilte die Biden-Regierung Arizona und Oregon die Erlaubnis, Medicaid-Gelder für den Wohnungsbau zu verwenden – eine Anspielung auf unzählige Forschungsergebnisse, die zeigen, dass Menschen in stabilen Wohnungen gesünder sind.
Jetzt will sich Kalifornien diesen Staaten anschließen und auf dem Erfolg von Programmen wie demjenigen aufbauen, das Marshall Wohnraum verschafft hat. Gouverneur Gavin Newsom hat vorgeschlagen, mehr als 100 Millionen Dollar pro Jahr in das staatliche Medicaid-Programm zu investieren, um bis zu sechs Monate Wohnraum für Menschen zu finanzieren, die obdachlos sind oder Gefahr laufen, obdachlos zu werden; kommen aus dem Gefängnis oder der Pflegefamilie; oder einem Risiko für Krankenhausaufenthalte oder Besuche in der Notaufnahme ausgesetzt sind.
Es wäre der bisher größte Test für die Verwendung von Medicaid-Geldern für den Wohnungsbau. Kalifornien hat das größte Medicaid-Programm des Landes mit mehr als 13 Millionen Patienten – oder etwa einem Drittel der Bevölkerung des Bundesstaates. Kalifornien hat laut Bundesdaten auch fast ein Drittel der obdachlosen Bevölkerung des Landes.
„Es ist ein großer Schritt, die Silos aufzubrechen, die der Pflege des ganzen Menschen im Wege stehen, anstatt Glied für Glied und Krankheit für Krankheit“, sagte Anthony Wright, Geschäftsführer von Health Access California, einer Verbrauchervertretung.
Es wäre auch ein teurer Schritt. Es wird erwartet, dass Kalifornien in diesem Jahr ein Haushaltsdefizit von 22,5 Milliarden US-Dollar haben wird, und es könnte in den kommenden Jahren noch größer werden. Unterdessen sollen die staatlichen Medicaid-Ausgaben laut dem überparteilichen Legislative Analyst’s Office in den nächsten drei Jahren um 2,5 Milliarden US-Dollar steigen.
„Was wir wirklich tun, ist der Ausbau des Wohlfahrtsstaates, der nur ein riesiges finanzielles Problem werden wird“, sagte Wayne Winegarden, Senior Fellow am Pacific Research Institute, einer Gruppe, die sich für eine Politik des freien Marktes einsetzt.
Kalifornien experimentierte 2016 mit der Verwendung von Medicaid-Geldern für einige wohnungsbezogene Ausgaben, als es ein Pilotprojekt in 26 Bezirken startete. Während Medicaid keine Miete zahlte, zahlte es Dinge wie Kautionen und Möbel.
In Marshalls Fall zahlt er seine eigene Miete, indem er einen Teil der monatlichen 1.153 US-Dollar verwendet, die er aus Sozialversicherungs- und Zusatzversicherungseinkommen erhält. Aber Medicaid zahlte für seine Kaution, Bett, Sofa, Tisch, Stühle und fast 3 1/2 Gallonen Pine Sol. Marshall sagte, seine Wohnung sauber zu halten, sei eine Sache, die seiner Beinwunde geholfen habe, endlich zu heilen.
Laut einer Analyse von Forschern der UCLA hat das Programm über einen Zeitraum von fünf Jahren teure Krankenhausaufenthalte und Besuche in der Notaufnahme für Menschen mit Medicaid reduziert und den Steuerzahlern durchschnittlich 383 US-Dollar pro Patient und Jahr gespart.
Jetzt will Kalifornien noch weiter gehen, indem es Medicaid-Gelder verwendet, um die Miete einiger Leute direkt zu bezahlen. Joaquin Arambula, Mitglied der Demokratischen Versammlung, der den Vorsitz des Haushaltsunterausschusses führt, der den Vorschlag von Newsom prüfen wird, sagte, der Gesetzgeber sei unterstützend. Arambula verbrachte ein Jahrzehnt als Notarzt.
„Ich wurde sehr gut darin, Kakerlaken aus den Ohren der Leute zu bekommen“, sagte Arambula. „Die Lebensbedingungen in vielen unserer Gemeinden, insbesondere in unseren ländlichen Gemeinden, können sich wirklich auf die Fähigkeit einer Person auswirken, angemessen zu schlafen, auf den nächsten Tag vorbereitet zu sein und gesund zu bleiben.“
Befürworter von Obdachlosen sagen, dass sie solche Programme begrüßen, aber mehr Geld für die Miete auszugeben, sei nicht genug, und stellen fest, dass der Staat immer noch einen massiven Mangel an bezahlbarem Wohnraum hat.
Kelly Bennett, Gründer und CEO von Sacramento Covered, sagte, dass es während Kaliforniens erstem Experiment mit der Verwendung von Medicaid-Geldern für Wohnungsdienste oft bis zu acht Monate dauerte, bis die Arbeiter einen Patienten in einer Wohnung unterbrachten. In einigen Fällen haben die Menschen jahrelang darauf gewartet, einen Platz zu finden.
„Selbst wenn Sie das Kautionsgeld und einen Mietzuschuss haben, ist es immer noch sehr, sehr schwierig, Einheiten zu finden – und Einheiten zu finden, in denen die Vermieter an unsere Kunden vermieten werden“, sagte Bennett.
Marshall sagte, er sei in Sacramento aufgewachsen und habe einen Abschluss in Ernährungstechnologie und Kochkunst gemacht. Aber eine 30-jährige Meth-Sucht brachte ihn von Ende der 1990er bis etwa 2006 auf die Straße. Er kampierte auf einer alten Mülldeponie und aß oft Reste von Picknicks in einem nahe gelegenen Park.
Er bewarb sich um Wohnungen in mehreren geförderten Wohnhäusern, schaffte es aber nie von der Warteliste. Er brauchte etwa ein Jahr, um seine jetzige Wohnung zu bekommen, in der er mit Hilfe eines Zuschusses 186 Dollar pro Monat zahlt.
„Ich fühle mich wie elektrisch. … Ich habe die Kraft und die Fähigkeit, Dinge zu tun, die ich sehr lange nicht tun konnte “, sagte Marshall, 64. „Was mir jetzt noch an Jahren bleibt, die verbringe ich hier oben im Glasturm.“