Wochen nachdem mächtige Stürme 32 Billionen Gallonen Regen und Schnee auf Kalifornien geschüttet haben, ringen Staatsbeamte und Umweltgruppen in dem von der Dürre heimgesuchten Bundesstaat damit, was mit all dem Wasser geschehen soll.
Staatliche Vorschriften besagen, dass, wenn es in Kalifornien viel regnet und schneit, ein Großteil dieses Wassers in den Flüssen bleiben muss, um als Förderband zu fungieren und Zehntausende von gefährdeten Babylachsen in den Pazifischen Ozean zu tragen.
Aber diese Woche bat Gouverneur Gavin Newsom die staatlichen Aufsichtsbehörden, diese Regeln vorübergehend zu ändern. Er sagt, die Dürre sei so schlimm gewesen, dass es töricht wäre, all das Wasser in den Ozean fließen zu lassen, und dass es viel Wasser gibt, das der Staat mehr nehmen könnte, als es die Regeln erlauben, während gleichzeitig bedrohte Fischarten geschützt werden.
Wenn es nach Newsom geht, würde der Staat etwa 370 Millionen Kubikmeter Wasser daran hindern, durch die Flüsse zu fließen. Ein Acre-Fuß Wasser reicht im Allgemeinen aus, um zwei Haushalte ein Jahr lang zu versorgen.
Umweltgruppen sagen, dass die Entnahme von so viel Wasser aus den Flüssen ein Todesurteil für die Lachse und andere bedrohte Fischarten wäre, die zum Überleben auf starke, kühle Strömungen in den Flüssen angewiesen sind. Sie sind wütend auf Newsom, den sie als Heuchler ansehen, weil er sich als Verfechter der Umwelt anpreist, während er die Gesetze zu ihrem Schutz missachtet.
„Dieser Gouverneur ist der umweltfeindlichste Gouverneur in Bezug auf gefährdete Arten und kalifornisches Wasser, den wir in meinem Leben hatten“, sagte Jon Rosenfield, leitender Wissenschaftler der San Francisco Baykeeper, einer Umweltgruppe, die sich auf die San konzentriert Francisco Bay und seine Wasserscheide.
Es ist einer der ältesten Streitigkeiten in Kalifornien, einem Staat, der seit mehr als einem Jahrhundert den natürlichen Lauf von Flüssen und Bächen manipuliert, um das Central Valley in eines der fruchtbarsten Ackerlandgebiete der Erde zu verwandeln und gleichzeitig einige der landesweit am meisten zu versorgen bevölkerungsreiche Küstenstädte.
Diese Forderungen haben laut Rosenfield mehrere Fischarten vom Aussterben bedroht, darunter den Delta-Stint, den Langflossen-Stint, den Central Valley Steelhead, den Spring-Run-Chinook-Lachs, den Winter-Run-Chinook-Lachs und den Grünen Stör.
Die Newsom-Administration sagt, dass ein sich änderndes Klima neue Regeln erfordert. Historisch gesehen hat sich der Regen ziemlich gleichmäßig über die Wintermonate verteilt. Wenn es regnet, bleibt normalerweise mehr Wasser in den Flüssen, weil davon ausgegangen wird, dass mehr Regen folgen wird.
Das passiert jetzt nicht. Wissenschaftler sagen, dass der Klimawandel zum sogenannten „Weather Whiplash“ beiträgt, wenn auf intensive Regenperioden extreme Trockenheit folgt. Newsom befürchtet, dass auf die intensiven Januarstürme in Kalifornien ein ungewöhnlich trockener Frühling folgen wird.
Das macht es schwieriger, die spärliche Wasserversorgung des Staates zu verwalten, besonders „so früh in der Saison, bevor wir wirklich ein Gefühl dafür hatten, wie genau das Wasserjahr ausgehen wird“, sagte Karla Nemeth, Direktorin des kalifornischen Ministeriums von Wasserressourcen.
Jennifer Pierre, Geschäftsführerin der State Water Contractors – einer gemeinnützigen Vereinigung, die 27 öffentliche Wasserbehörden vertritt – sagte, die vorgeschlagenen Regeländerungen seien eine „angemessene Maßnahme, um die Entscheidungsfindung in der Wasserwirtschaft in Kalifornien an den neuesten und relevantesten wissenschaftlichen Erkenntnissen und der aktuellen Hydrologie auszurichten. ”
„Kalifornien erholt sich immer noch von jahrelanger Dürre und Wasserkürzungen“, sagte sie. „Wir müssen flexibel sein, um ein verantwortungsvolles Wassermanagement sowohl für die Wasserversorgung als auch für die Umwelt sicherzustellen.“
Wenn der Staat die Regeln nicht ändert, warnte Nemeth, würde das bedeuten, dass der Staat im Frühjahr und Sommer weit weniger Wasser für Landwirte und Großstädte wie Los Angeles zur Verfügung stellen könnte.
Nemeth sagte, dass es in den Flüssen viel Wasser gibt, um Fische zu ernähren, obwohl die Newsom-Regierung in ihrem Vorschlag einräumte, dass dies zu mehr Todesfällen von Lachsbabys führen könnte. Der Staat würde die Fische überwachen und bei Bedarf „schnell reagieren“. Zum Beispiel sagte Nemeth, wenn Staatsbeamte Fische in der Nähe der Pumpen im Fluss entdecken, können sie die Pumpen herunterdrehen, um ihnen keinen Schaden zuzufügen.
„Das ist Schutz genug für die Art“, sagte sie.
Umweltverbände argumentieren, dass der Plan der Regierung für Fisch nicht ausreicht. Laut der National Oceanic and Atmospheric Administration war die Überlebensrate von Chinook-Lachsen im Winter im Sacramento River im vergangenen Jahr die niedrigste seit Beginn der Aufzeichnungen. Sobald Staatsbeamte Fische in der Nähe der Pumpen sehen, bedeutet dies, dass bereits viele weitere weggefegt wurden, sagte John McManus, Präsident der Golden State Salmon Association.
Die meisten Stauseen des Bundesstaates – einschließlich der beiden größten in Oroville und Shasta – liegen auf oder in der Nähe ihrer historischen Durchschnittswerte. Außerdem ist die Schneemenge in den Bergen fast doppelt so hoch wie in der Vergangenheit für diese Jahreszeit. Aus diesem Grund sagt McManus, dass Newsom zu früh handelt, um die Regeln zur Speicherung von mehr Wasser zu ändern.
„Der einzige wirkliche Notfall, dem wir gegenüberstehen, ist der Zusammenbruch unserer Lachsfarmen in Kalifornien und die Einkommensjobs der Familien überall im Mantel und im Landesinneren Kaliforniens, die mit unserer Lachsfischerei verbunden sind“, sagte er.