Smartphone-Sendungen wurden rückläufig in einem schwierigen Jahr für Mobiltelefone, und das bedeutet noch mehr Druck auf einen ohnehin prekären Teil des Mobilfunkmarktes: Feature-Phones. Heute ist einer der Akteure in diesem Bereich das Feature-Phone-Betriebssystem-Startup KaiOSerhält eine kleine Finanzspritze, die sowohl für diesen Druck spricht, als auch eine Chance, in einer Marktöffnung zu wachsen: den Verkauf billigerer und billigerer, aber letztendlich immer noch funktionsfähiger und brauchbarer Geräte an die ärmsten Verbraucher in der Entwicklung Volkswirtschaften in Subsahara-Afrika.
Das in Hongkong ansässige Feature-Phone-Startup, das zuvor von strategischen Investoren wie Google und TCL unterstützt wurde, hat sich erholt 3,4 Millionen Dollar von Finnfundein Impact-Investor aus Finnland.
Die Finanzierung von Finnfund erfolgt in Form einer Wandelanleihe – was bedeutet, dass sie in einer potenziellen zukünftigen Finanzierungsrunde in Eigenkapital umgewandelt werden könnte.
Wir haben uns an Sebastien Codeville, den Gründer und CEO von KaiOS, gewandt, um zu fragen, ob weitere finanzielle Aktivitäten in der Pipeline sind, und werden diesen Beitrag aktualisieren, sobald wir mehr erfahren. Es ist schon eine Weile her, dass KaiOS externe Investitionen aufgebracht (oder genauer gesagt offengelegt) hat: Die letzte Finanzierung war eingegangen 2019, wenn es 50 Millionen Dollar gesammelt von Investoren wie Cathay Innovation, Google und TCL.
Finnfund und KaiOS sagten, dass das heutige Geld in den Ausbau des Geschäfts von KaiOS in Subsahara-Afrika fließen wird – einem wichtigen Markt für kostengünstige Geräte der unteren Preisklasse. Afrika ist ein besonderer Schwerpunkt für den Investor, und er hat auch eine Reihe von Startups in der Region direkt unterstützt, darunter das Lebensmittelversorgungsketten-Startup Twiga und das Fintech Jumo.
„Mit dieser Investition kann KaiOS in neue Märkte in Subsahara-Afrika expandieren“, sagte Codeville in einer Erklärung. „Wir freuen uns, mit einem Investor wie Finnfund zusammenzuarbeiten, der unsere Vision teilt, wie wichtig es ist, die Digitalisierung in Afrika voranzutreiben.“
Schätzungen von Finnfund zufolge haben heute rund 3,4 Milliarden Menschen auf der Welt keinen Internetzugang, hauptsächlich in Entwicklungsländern und hauptsächlich, weil sie sich kein Smartphone leisten können. Selbst die billigsten Smartphone-Modelle, die beispielsweise mit Googles Android-Betriebssystem betrieben werden, können bis zu 20 % des monatlichen Einkommens der Verbraucher ausmachen, schätzt Finnfund. (Um die Zahlen ein wenig zu berechnen, die Investition von Finnfund ergibt 0,001 $ oder 1/10 Cent Investition pro potenziellem Benutzer.)
Das Argument von KaiOS ist, dass es eine kostengünstige Alternative für Mobiltelefonhersteller ist, die Funktionstelefone bauen möchten, die mit Low-End-Smartphones konkurrieren können. Ausgestattet mit Apps und anderen Markenzeichen von internetfähigen Handys, KaiOS listet derzeit 41 Handymodelle auf mit seinem Betriebssystem, wobei die billigsten Geräte für etwa 10 US-Dollar im Einzelhandel erhältlich sind.
Doch das Startup hat eine große Aufgabe vor sich.
KaiOS verbrachte seine frühen Jahre auf den Flügeln vieler Versprechen. Es wurde 2017 als Fork von Firefox OS ins Leben gerufen, was ein unglücklicher Versuch von Mozilla und Partnern war, eine tragfähige Smartphone-Plattform als Konkurrent für das von Google unterstützte Android und Apples iOS aufzubauen. Optimistisch sah das KaiOS-Team eine Möglichkeit, das unterste Ende des Verbrauchermarktes in Entwicklungsländern anzusprechen und die auf diese Benutzer ausgerichtete Forschung und Entwicklung auf einer einzigen Plattform für fortschrittliche Funktionstelefone zu konsolidieren.
Andere stimmten zu, und KaiOS holte sich schnell OEMs wie Nokia sowie Softwarepartner, um sein Ökosystem auszubauen. Sogar Google, das seine Wetten absicherte, wollte sicherstellen, dass es eine starke Rolle im Feature-Phone-Segment spielt, selbst als Android seinen Marktanteil vergrößerte, und so wurde es ein strategischer Partner von KaiOS und investierte zig Millionen Dollar in das Startup.
Aber die Dinge haben sich nicht wie erwartet entwickelt.
Als KaiOS 2019 die Finanzierung ankündigte, hieß es, dass etwa 100 Millionen Geräte, die sein Betriebssystem verwenden, ausgeliefert worden seien. Damals prognostizierte IDC, dass für die nächsten fünf jährlich 500 Millionen Feature-Phones ausgeliefert würden. Heute sagt das Unternehmen nur, dass „über 170 Millionen“ KaiOS-betriebene Geräte ausgeliefert wurden – mit aktive Benutzer auf dem Markt eine weit geringere Zahl von rund 100 Millionen. Es ist geschätzt dass KaiOS heute einen Anteil von 0,07 % am gesamten Mobilfunkmarkt hat. Im Gegensatz dazu hat Android, das selbst eine immer billigere Reihe von Smartphones unterstützt, etwas mehr als 71 % und iOS einen Anteil von 28,3 %.
Neben dem geringen Marktanteil für Feature-Phones ist es Gesamtverkaufsvolumen ist ebenfalls rückläufig. Indien, gefolgt von China, Pakistan und Bangladesch, sind die Länder, die das tun dominieren der Feature-Phone-Markt heute. Aber auf der anderen Seite, da Nigeria das einzige Land in Afrika ist, das es in die Top-5-Märkte für Feature-Phones schafft (es ist die Nummer fünf), bedeutet dies, dass es im Rest des Kontinents noch Potenzial gibt, etwas das Finnfund hofft darauf aufbauen zu können.
„Die Investition in KaiOS ist ein weiterer wichtiger Schritt, um das Unverbundene zu verbinden“, sagte Finnfund-Investmentmanager Kuutti Kilpeläinen in einer Erklärung. „KaiOS hat bewiesen, dass es das Erschwinglichkeitsproblem lösen kann, und wir sind stolz darauf, uns der Gruppe von Investoren anzuschließen, die alle das gleiche ehrgeizige Ziel haben, die digitale Lücke zu schließen.“