Etwa 25 Lichtjahre von der Erde entfernt liegt Fomalhaut, einer der hellsten Sterne am Nachthimmel. Das Fomalhaut-System fasziniert Astronomen seit Jahrzehnten, aber dank des James-Webb-Weltraumteleskops entwickeln wir erst jetzt ein besseres Verständnis davon. In einer in der Zeitschrift veröffentlichten Studie Am Montag sagte eine Gruppe von Wissenschaftlern, die hauptsächlich aus Astronomen der University of Arizona und dem Jet Propulsion Laboratory der NASA besteht, dass das Fomalhaut-System ist .
Seit 1983 wissen Astronomen, dass der 440 Millionen Jahre alte Fomalhaut von Staub und Trümmern umgeben ist, aber was sie nicht erwartet hatten, waren drei verschiedene Trümmerfelder, die den Stern umgeben. Einer davon, der Fomalhaut am nächsten liegt, ähnelt dem Asteroidengürtel unseres Sonnensystems, ist aber weitaus ausgedehnter als erwartet. Als die erstreckt sich Fomalhauts innerer Asteroidengürtel von etwa sieben astronomischen Einheiten vom Stern bis zu etwa 80 astronomischen Einheiten nach außen. Um diese Zahlen ins rechte Licht zu rücken: Das ist ein etwa zehnmal breiterer innerer Asteroidengürtel, als Astronomen erwartet hatten.
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Das ist jedoch noch nicht einmal das interessanteste Merkmal des Fomalhaut-Systems. Außerhalb von Fomalhauts innerem Asteroidengürtel gibt es einen zweiten Trümmergürtel, der um 23 Grad von allem anderen in der Umlaufbahn des Sterns geneigt ist. „Dies ist ein wirklich einzigartiger Aspekt des Systems“, sagte András Gáspár, Hauptautor der Studie . Er fügte hinzu, dass der geneigte Gürtel das Ergebnis von Planeten im Orbit von Fomalhaut sein könnte, die Astronomen noch nicht entdeckt haben.
„Die Gürtel um Fomalhaut sind eine Art Krimi: Wo sind die Planeten?“ sagte George Rieke, einer der an der Studie beteiligten Astronomen. „Ich denke, es ist kein sehr großer Sprung zu sagen, dass es wahrscheinlich ein wirklich interessantes Planetensystem um den Stern herum gibt.“
Noch weiter außerhalb von Fomalhaut befindet sich ein äußerer Trümmerring, der dem Kuipergürtel unseres Sonnensystems ähnelt. Es enthält ein Merkmal, das Gáspár und seine Kollegen die Große Staubwolke genannt haben. Es ist unklar, ob dieses Merkmal Teil des Fomalhaut-Systems ist oder etwas, das von jenseits davon scheint, aber sie vermuten, dass es entstanden ist, als zwei mehr als 400 Meilen breite Weltraumfelsen miteinander kollidierten. Laut Gáspár und Co. könnten drei oder mehr Planeten von der Größe von Uranus und Neptun um Fomalhaut kreisen. Sie analysieren jetzt JWST-Bilder, die die Existenz dieser Planetoiden enthüllen könnten.
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