Die Staaten hatten Juul vorgeworfen, seine E-Zigaretten fälschlicherweise als weniger suchterzeugend als Zigaretten zu vermarkten.
Der E-Zigarettenhersteller Juul Labs Inc hat zugestimmt, 462 Millionen US-Dollar zu zahlen, um Ansprüche von sechs US-Bundesstaaten, darunter New York und Kalifornien, zu begleichen, die besagten, dass er seine suchterzeugenden Produkte rechtswidrig an Minderjährige vermarktet habe.
Mit dem am Mittwoch angekündigten Deal hat sich Juul nun mit 45 Staaten über mehr als 1 Milliarde US-Dollar geeinigt. Das Unternehmen räumte in dem Vergleich, der auch Colorado, Illinois, Massachusetts und New Mexico sowie den District of Columbia umfasste, kein Fehlverhalten ein.
Die Bundesstaaten hatten Juul vorgeworfen, ihre E-Zigaretten fälschlicherweise als weniger suchterzeugend als Zigaretten zu vermarkten und mit glamourösen Werbekampagnen Minderjährige ins Visier genommen zu haben.
„Juuls Lügen führten zu einer landesweiten Krise der öffentlichen Gesundheit und brachten süchtig machende Produkte in die Hände von Minderjährigen, die dachten, sie würden etwas Harmloses tun“, sagte die Generalstaatsanwältin von New York, Letitia James, auf einer Pressekonferenz.
Das Unternehmen sagte, dass die Nutzung seiner Produkte durch Personen unter 18 Jahren seit Herbst 2019, als es seine Marketingpraktiken im Rahmen eines „unternehmensweiten Resets“ änderte, um 95 Prozent zurückgegangen sei.
„Mit dieser Einigung nähern wir uns der vollständigen Lösung der historischen rechtlichen Herausforderungen des Unternehmens und sichern Sicherheit für unsere Zukunft“, sagte Juul in einer Erklärung.
Juul sieht sich immer noch einer Klage von Minnesota gegenüber, wo derzeit ein Gerichtsverfahren läuft, sowie Klagen oder offenen Ermittlungen von Florida, Michigan, Maine und Alaska. Zusätzlich zu den staatlichen Vergleichen erklärte sich das Unternehmen im vergangenen Jahr bereit, 1,7 Milliarden US-Dollar zu zahlen, um Tausende von Klagen von lokalen Regierungsbehörden und einzelnen Verbrauchern beizulegen.
Unter dem Druck der Aufsichtsbehörden zog Juul 2019 die meisten seiner Aromen vom Markt und stellte einen Großteil seiner Werbung ein. Die US-amerikanische Food and Drug Administration verbot die Produkte im vergangenen Juni kurzzeitig, setzte das Verbot jedoch aus und erklärte sich bereit, die Maßnahme zu überdenken, nachdem das Unternehmen Berufung eingelegt hatte.
Juuls ehemaliger größter Investor, der Marlboro-Zigarettenhersteller Altria Group Inc, wurde ebenfalls mit Klagen wegen seiner angeblichen Rolle bei der Vermarktung von Juuls E-Zigaretten konfrontiert und hat sich nicht geeinigt.
Altria gab letzten Monat bekannt, dass es seine Investition in Juul im Austausch für einen Teil des geistigen Eigentums von Juul aufgegeben hat. Im Dezember wurde sein Anteil an Juul mit 250 Millionen US-Dollar bewertet, verglichen mit 12,8 Milliarden US-Dollar im Jahr 2018.
Der Leiter des Zentrums für Tabakprodukte der FDA sagte im vergangenen Jahr, dass der Konsum von E-Zigaretten bei Jugendlichen in den Vereinigten Staaten auf einem „besorgniserregenden Niveau“ blieb und ein ernsthaftes Risiko für die öffentliche Gesundheit darstelle. Bundesgesundheitsbehörden sagten im vergangenen Oktober, dass schätzungsweise 2,55 Millionen US-Schüler der Mittel- und Oberstufe angaben, E-Zigaretten während eines Zeitraums von vier Monaten Anfang 2022 verwendet zu haben.
Die meisten E-Zigaretten enthalten Nikotin, das Suchtmittel, das in normalen Zigaretten, Zigarren und anderen Tabakprodukten enthalten ist, und Nikotin im Jugendalter kann laut den US Centers for Disease die Teile des Gehirns schädigen, die Aufmerksamkeit, Lernen, Stimmung und Impulskontrolle kontrollieren Kontrolle und Prävention. Die CDC hat auch gesagt, dass der Konsum von Nikotin in der Jugend das Risiko einer zukünftigen Abhängigkeit von anderen Drogen erhöhen kann.