Der frühere Champion Justin Thomas überwand die Testbedingungen, um am zweiten Tag der 104. US PGA Championship das Clubhaus-Ziel zu setzen.
Thomas, der 2017 die Wanamaker Trophy in Quail Hollow gewann, kardierte in Southern Hills zum zweiten Mal in Folge 67 für eine halbe Gesamtsumme von 134, sechs unter Par.
Damit hatte der Weltranglistenerste einen Schuss Vorsprung auf Rory McIlroy, den Spitzenreiter über Nacht, der am Freitag zu den späteren Startern gehörte, als er seinen Versuch fortsetzte, einen fünften großen Titel und den ersten seit 2014 zu gewinnen.
Die Vorhersage von Windböen von bis zu 40 mph hatte die Turnierleitung dazu veranlasst, die Grüns nicht zu mähen, bevor das Spiel am Freitag begann, um zu verhindern, dass sich die Bälle auf den hügeligen Oberflächen bewegen.
Thomas fand die Geschwindigkeit der Grüns sofort nach seinem Geschmack, als er das 10. Loch, sein Eröffnungsloch, vögelte und auch am 13. einen weiteren Schlag machte, um sich McIlroy zum ersten Mal an die Spitze der Rangliste anzuschließen.
Das war nur von kurzer Dauer, da Thomas den 14. prompt bogeyte, aber das sollte sich als der einzige Schönheitsfehler auf der Scorekarte des ehemaligen Weltranglistenersten erweisen, da er einem Acht-Par-Lauf mit einem Birdie am fünften folgte und dann einen großartigen Tag mit Arbeit beendete ein Birdie am neunten.
„(Ich bin) sehr zufrieden“, sagte Thomas. „Obwohl ich gestern solide gespielt habe, habe ich heute sehr, sehr gut gespielt.
Justin Thomas trifft seinen Abschlag am 11. Loch während der zweiten Runde der US PGA Championship (Eric Gay/AP)
(AP)
„Die Bedingungen waren natürlich sehr schwierig. Ich blieb sehr geduldig, versuchte, in meine eigene kleine Welt und in eine Zone zu kommen, und versuchte einfach, jeden Schuss so gut wie möglich auszuführen. Ich hatte das Gefühl, dass wir das großartig gemacht haben, und bin froh, dass wir dafür eine gute Runde vorweisen können.
„Wir haben die Hälfte geschafft, also ist es noch ein langer Weg von zu Hause, aber ich bin sehr, sehr zufrieden damit, wo sich alles befindet und wie ich mich befinde.
„Ich muss nur versuchen, das so gut wie möglich beizubehalten und weiterhin versuchen, gutes Golf zu spielen.“
McIlroys Eröffnungsrunde 65 war seine niedrigste Eröffnungsrunde in einem Major seit den US Open 2011 im Congressional, die er mit acht Schlägen Vorsprung gewann.
Es war auch neun Schläge besser als es Spielpartner Tiger Woods schaffte, sodass der 15-malige Major-Sieger vor einem Kampf um den Cut stehen musste.
Woods gab nach seiner ersten 74 zu, dass sein rechtes Bein, von dem er befürchtete, dass es nach dem Autounfall im letzten Jahr amputiert werden müsste, sich „nicht so gut anfühlte, wie ich es gerne hätte“.