Justin Edgar, ein etablierter britischer Filmemacher und Anwalt für behinderte Menschen, hat mit „The Letter“, einem Drama, das Licht auf eine weniger bekannte Gehörlosengemeinschaft in Deutschland während des Zweiten Weltkriegs wirft, die Grenzen für barrierefreie Filme verschoben.
„The Letter“, der jetzt veröffentlicht wurde, wurde von dem schwerhörigen Edgar produziert und von Sam Dore inszeniert, mit einer gesamten Besetzung und Crew aus gehörlosen Künstlern.
„The Letter“ wurde vom gehörlosen Schriftsteller Julian Peedle-Calloo geschrieben und folgt dem Kampf gehörloser Menschen, die sich während des Krieges gegen die Unterdrückung durch die Nazis zur Wehr setzten. Es erzählt die Geschichte eines gehörlosen Regiments von Sturmtruppen und zeichnet den Aufstieg der von den Nazis regierten Sozialorganisation für Gehörlose (Reichsverband der Gehörlosen Deutschlands) nach.
Der 30-minütige Film basiert auf wahren Begebenheiten und verfügt über fiktive Charaktere. „Gehörlose Menschen wie die in ‚Der Brief‘ standen wirklich an der Spitze der Nazi-Euthanasiemaschinerie“, sagte er und fügte hinzu: „Die Nazis waren bei der Ausrottung gehörloser und behinderter Menschen so rücksichtslos effizient, dass viele Geschichten verloren gingen.“
Polly Jerrold, eine Casting-Direktorin, die sich auf vielfältiges Casting und insbesondere auf gehörlose, behinderte und neurodivergente Schauspieler spezialisiert hat, spielte eine Schlüsselrolle bei der Zusammenstellung der Besetzung und konnte die „große Gemeinschaft gehörloser Filmemacher“ in Großbritannien erschließen, sagte Edgar berät Channel 4 sowie die BBC zu ihrer Behindertenpolitik. Er wies darauf hin, dass „im Vereinigten Königreich mittlerweile eine große Menge an Programmen für Gehörlose produziert wird“.
„The Letter“ wurde vom British Sign Language Broadcasting Trust (BSLBT) in Auftrag gegeben, der sich an ein gehörloses und hörendes Publikum richtet und auf Together TV ausgestrahlt sowie auf Sky Go, NOW und der BSLBT-eigenen Website und App gestreamt wird , BSL-Zone.
Edgar sagte, dass es schon früher Filme mit gehörlosen Menschen gegeben habe, aber dieser sticht aufgrund des „Umfangs der Produktion“ hervor. „Wir haben in Deutschland gedreht, es ist eine Zeit, die in der Nazizeit 1933 und Hitler-Deutschland spielt“, sagte Edgar. „Ich glaube einfach nicht, dass es zuvor ein Gehörlosenprogramm dieser Größenordnung gegeben hat.“
Während er anerkennt, dass „CODA“, der Gewinner des besten Films 2021, einige Fortschritte gemacht hat, was die Darstellung „gehörloser Talente vor der Kamera“ angeht (der gehörlose Schauspieler Troy Kotsur gewann einen Oscar), sagt Edgar, „er wurde von einem nicht- gehörloser Regisseur.“
Er sagte, „The Letter“ gehe einen Schritt weiter als „CODA“. „Normalerweise müssen wir Sets für einen gehörlosen Schauspieler und ein gehörloses Crewmitglied zugänglich machen, aber bei ‚The Letter‘ war es umgekehrt, wir brauchten Dolmetscher für hörende Menschen“, sagte er.
„Die nächste Hürde, die es zu überwinden gilt, besteht darin, durch ein zugängliches Set mehr gehörlose Menschen hinter der Kamera zu haben“, sagte Edgar, der James Caverly, den Netflix-Schauspieler „Only Murders in the Building“ und Rose Ayling-Ellis, die die Hauptrolle in „EastEnders“ spielt, zitierte “ als Inspirationen. „Rose hat gerade ‚Strictly Come Dancing‘ gewonnen, das von 20 Millionen Menschen in Großbritannien gesehen wurde. Es ist also ein enormes Maß an Bewusstsein für die Gehörlosenkultur, das es vorher nicht gab“, sagte Edgar.
Eine neue Generation von Schauspielern, darunter die britische Schauspielerin Ruth Madeley, die in „Doctor Who“ die Hauptrolle spielt, habe „die Grenzen für behinderte Schauspieler wirklich durchbrochen“, sagte Edgar, der mit Madeley an seinem preisgekrönten Kurzfilm „Versimilitude“ arbeitete, der von gekauft wurde BBC2. „Es kommen jetzt so viele Leute, die so gut sind, und viel mehr Menschen identifizieren sich auch als behindert.“
Bevor diese Änderungen eintraten, „würden einige Schauspieler nicht gerne sagen, dass sie eine Behinderung haben oder diese offenlegen, aber jetzt sind sie es, und das ist wirklich wichtig“, sagte er.
Edgar hat kürzlich den Pilotfilm für „Kirkmoore“ geschrieben und Regie geführt, eine Coming-of-Age-Comedyserie im Auftrag von Fudge Park/BBC. Die Serie spielt in einem Wohnheim für junge behinderte Studenten und ist derzeit auf BBC iPlayer verfügbar.
Neben der Beratung von Channel 4 sitzt Edgar auch am Behinderten-Rundtisch des BFI, der sich für eine bessere Vertretung behinderter Menschen hinter der Kamera einsetzt.
Zu Edgars früheren Auftritten zählen „Special People“, eine Komödie über einen Filmemacher, der jungen Menschen mit Behinderungen das Filmen beibringt, und „We Are the Freaks“, das im November 1990 vor dem Hintergrund von Margaret Thatchers Rücktritt spielt. Beide Filme wurden beim Edinburgh Film Festival gezeigt. Edgar wird von Casarotto Ramsay vertreten.
Justin Edgar beim Helsinki Film Festival 2017 (Foto von Pirita Särmä):
