Eine Jury hat im Prozess zwischen Dominion und Fox News einen Sitzplatz eingenommen und damit endlich das eingeleitet, was als „Verleumdungsprozess des Jahrhunderts“ bezeichnet wird, mit der Aussicht, dass die Starmoderatoren des Senders und Rupert Murdoch selbst Stellung beziehen.
Die 200 Plätze im Gerichtssaal 7E des Leonard Williams Justice Center in Wilmington sind fast voll, vor allem durch einen Schwarm von Reportern aus dem ganzen Land. Richter Eric Davis ließ die Mitglieder gegen 10:45 Uhr ET vereidigen.
Die Jury besteht aus sechs Männern und sechs Frauen. Sieben Mitglieder der Jury sind Schwarze und fünf Weiße oder Hispanoamerikaner. Außerdem wurden 12 Stellvertreter ausgewählt, darunter sechs Männer und sechs Frauen. Fünf der Stellvertreter sind Schwarze und sieben Weiße oder Spanier. Ein Stellvertreter wurde entschuldigt, nachdem er dem Richter gesagt hatte: „Ich kann das nicht.“ Er erklärte seine Situation in einem privaten Treffen mit dem Richter und den Anwälten von Fox und Dominion weiter.
Die 12 Geschworenen wurden in öffentlicher Sitzung nur anhand ihrer Nummer identifiziert, aus Sorge, dass ihre Namen in einem so hochkarätigen Fall preisgegeben würden. Der Richter stellte fest, dass dies vielleicht das erste Mal war, dass sie dies für einen Zivilprozess getan haben.
Die Befragung potenzieller Geschworener fand ebenfalls hinter verschlossenen Türen statt, wiederum aus Sorge um die Offenlegung von Identitäten, wodurch unklar blieb, warum einige aus dem Pool gestrichen wurden und andere nicht.
Was offen gemacht wurde, war der Prozess, bei dem jede Seite die Geschworenen aus dem Gremium streichen konnte. Jede Seite durfte sechs potenzielle Geschworene entfernen, und wie es bei Geschworenenverfahren der Fall ist, die sogar vollständig offen durchgeführt werden, war nicht sofort klar, warum einige aus dem Gremium entfernt wurden.
Der Fall wird sich auf die Berichterstattung von Fox News über die Folgen der Präsidentschaftswahlen 2020 konzentrieren und darauf, wie seine Nachrichtenpersönlichkeiten und Gäste Behauptungen verstärkten, Dominion habe die Wahlergebnisse zugunsten von Joe Biden manipuliert.
Der Rechtsstreit hat auch das Potenzial, die Verantwortung der Nachrichtenmedien bei der Berichterstattung über Politik zu beeinträchtigen, insbesondere in Zeiten von Fehlinformationen, Verschwörungstheorien und wilden Anschuldigungen.
Die Anwälte werden voraussichtlich am späten Vormittag oder frühen Nachmittag mit ihren Eröffnungsplädoyers beginnen. Dieser Prozess könnte auch eine Weile dauern, da von den gegnerischen Seiten erwartet wird, dass sie eine Reihe von Einwänden vorbringen. Es wird auch erwartet, dass die Argumente bildlastig sind, da im Gerichtssaal Bildschirme installiert sind.
Unter denjenigen, die am Dienstag im Gerichtssaal waren, waren der Autor Michael Wolff sowie der Fox News MediaBuzz-Moderator Howard Kurtz.
Davis erlaubt Reportern, Laptops im Gerichtssaal zu haben, aber sie können WiFi nicht verwenden, um Geschichten oder Nachrichten zu übertragen. Er warnte jedoch davor, dass Reporter versuchen sollten, das Klappern ihres Tippens gering zu halten. “Sei bloß vorsichtig. Es kann sein, dass es beim Tippen die falsche Nachricht an die Jury sendet“, sagte er.
Der Richter sorgte für einige Lacher, als er den Geschworenen sagte, dass sie während des Verfahrens flüssige Getränke in den Gerichtssaal bringen könnten. „Alkoholfrei“, sagte er.