Jürgen Klopp bestand darauf, dass er die augenzwinkernde Bemerkung von Manchester City-Trainer Pep Guardiola, dass Liverpool FC ein „Schmerz in der A**“ sei, als Kompliment auffasse, während sich die gegnerischen Mannschaften auf einen weiteren Premier-League-Titel vorbereiten.
Guardiolas Kommentar letzte Woche bezog sich auf die Champions League und die Mannschaften, von denen er glaubt, dass sie eine Bedrohung für City darstellen könnten, die endlich den prestigeträchtigsten Preis im europäischen Klubfußball in die Hände bekommt.
Aber Klopp erkennt an, wie ausgeglichen sie in den letzten Spielzeiten in der englischen Top-Liga waren, und seine Mannschaft könnte den Rückstand auf den Tabellenführer auf drei Punkte schließen, indem sie Leeds am Mittwoch in ihrem Spiel gegen Leeds besiegt.
Aus diesem Grund nimmt Klopp Guardiolas Scherz nicht übel und der Liverpool-Manager forderte, dass die Roten City weiterhin ein Dorn im Auge sind, auch wenn er der Meinung ist, dass es zu früh ist, um ein Urteil über das Titelrennen zu fällen.
„Was Pep gesagt hat, wir sind die Schmerzen im unteren Rücken oder können es sein, das ist eine gute Beschreibung und so soll es auch sein“, sagte Klopp. „Wir versuchen, so lange wie möglich zu nerven, bis wir eine Chance zum Überholen haben.
„Ich weiß nicht, wann das sein wird, ob das der Fall sein wird. Aber ich habe immer gesagt, in einem entscheidenden Moment in einer Saison ist nicht jetzt, es ist März oder April, man muss nah genug dran sein, um eine Entscheidung in seine Richtung zu treffen.
„Für uns ist in erster Linie wichtig, dass wir nah an der Spitze sind, wer auch immer da ist, denn das zeigt natürlich, dass sich etwas in die richtige Richtung bewegt.
Liverpool kann mit einem Sieg gegen Leeds am Mittwoch auf drei Punkte an Manchester City heranrücken (Peter Byrne/PA)
(PA-Draht)
„Bei allem Respekt, was City leistet, ist unglaublich. Wir pushen uns auch gegenseitig. Es gibt keine Chance, ein bisschen weich zu werden, weil der andere da sein wird, um dich aufzufangen.“
Citys Bewerbung um einen vierten Meistertitel in fünf Spielzeiten unter Guardiola wurde nach einer 2: 3-Niederlage gegen Tottenham am vergangenen Wochenende zurückgeworfen, aber Klopp glaubt, dass sie nur gestürzt werden können, wenn Liverpool alle 13 verbleibenden Spiele gewinnt.
Klopp bestand jedoch darauf, dass die Merseysiders, die gegen Leeds verletzungsbedingt auf Roberto Firmino und Diogo Jota verzichten müssen, ihre Blicke nicht auf ihren Besuch im Etihad-Stadion am 9. April richten.
Dieses Duell – das zweite Aufeinandertreffen der Teams in dieser Saison nach einem 2:2-Unentschieden in Anfield im vergangenen Oktober – könnte sich als entscheidend dafür erweisen, in welche Richtung das Titelrennen gehen würde, aber Klopp glaubt, dass sie ein Spiel nach dem anderen nehmen müssen.
Was Pep gesagt hat, wir sind die Schmerzen im unteren Rücken, oder können es sein, das ist eine gute Beschreibung und so soll es auch sein
Jürgen Klopp
„Was wir tun, ist ziemlich speziell und ich erwarte nicht, dass das jede Woche passiert“, sagte Klopp. „Man kann nicht jede Woche Spiele drehen, aber wir müssen unser Bestes geben, um die bestmögliche Saison für uns zu spielen.
„Leider treffen wir nur zweimal im Jahr – zumindest in der Premier League – auf die andere Mannschaft. Das erste war ein Unentschieden, bei dem wir nicht brillant, aber gut genug waren, um einen Punkt zu holen, und das nächste ist noch nicht gespielt.
„Wir spielen auch gegen alle anderen: Wir spielen immer noch gegen Tottenham, auch gegen United. Wir sitzen nicht hier und zählen Punkte und warten Mitte April auf das Stadtspiel.
„Es ist schwierig, aber was die Jungs in den letzten vier Jahren geleistet haben, ist ziemlich speziell und ich bin glücklich, aber nicht übermäßig glücklich, nicht so glücklich, wenn ich denke ‚OK, das ist genug’. Von jetzt an müssen wir gehen.“