Eine Vielzahl internationaler Athleten wird an diesem Nachmittag ihr Bestes geben NFL Träumen Sie auf der Linie, wenn die Liga ihr jährliches International Combine im veranstaltet Tottenham-Hotspur-Stadion.
Beim Combine werden bis zu 44 eingeladene Spieler an einer Reihe körperlicher Herausforderungen teilnehmen, ähnlich denen, die verwendet werden, um Amerikas führendes College-Talent vor dem NFL Draft zu bewerten.
Jeder hofft auf einen Platz im International Player Pathway Program der NFL, einer Initiative, die 2017 ins Leben gerufen wurde und Athleten außerhalb der Vereinigten Staaten den Weg zu einer professionellen Karriere im American Football ebnen soll.
Mehrere Londoner gehören zu den Hoffnungsträgern, die in die Fußstapfen von Washington Commanders-Star Efe Obada treten wollen, der das IPPP durchlaufen hat, bevor er eine erfolgreiche NFL-Karriere eingeschlagen hat.
Unter ihnen ist Running Back Tyrese Johnson-Fisher. Johnson-Fisher, der als junger Athlet außerordentlich begabt war, war ein nationaler Meister im Sprinter auf Altersgruppenebene und lehnte einen Platz in der Akademie von Crystal Palace ab, um ein Internatsstipendium anzunehmen, um Rugby zu spielen, was er später professionell machte , für Premiership Seite Bristol Bears.
Ein Video eines 15-jährigen Johnson-Fisher, der Rugby für die Oakham School spielt und dabei seine Altersgenossen mit Leichtigkeit körperlich dominiert und aussticht, wurde viral und zog die Aufmerksamkeit von American-Football-Scouts auf der anderen Seite des Atlantiks auf sich.
„Das Video lässt mich doppelt so groß aussehen!“ Johnson-Fisher, jetzt 23, erzählt Standardsport. „Ich bin ein kleiner Kerl, ich bin 5’10” groß. Ich bin seit Jahren gleich groß! Ich habe Rugby nur als Leichtathletik gesehen – nimm einfach den Ball und lauf.“
Mit 17 Jahren wurde Johnson-Fisher in die USA eingeladen, um am prestigeträchtigen Under Armour All-American Game teilzunehmen, einem All-Star-Match für die besten Highschool-Absolventen des Landes. Zu seiner Klasse gehörten die aktuellen NFL-Stars Justin Fields, Kyle Pitts und Ja’marr Chase, aber Johnson-Fisher hatte bemerkenswerterweise noch nie in seinem Leben ein Spiel American Football gespielt.
„Ich habe hart gearbeitet, meinen Körper fit gemacht und von einigen Trainern der London Warriors viel gelernt“, sagt er. „Ich wollte nie so gut sein wie die Jungs dort, aber das ganze Ziel war es, ein Niveau zu erreichen, auf dem ich mithalten kann, weil sie körperlich nicht besser sind als ich.“
Nach dem Spiel, bei dem er nicht einmal einen Carry bekam, spielte Johnson-Fisher in den USA College-Football, kehrte dann nach England und Rugby in Bristol zurück, bevor er sich endgültig für American Football entschied und sich Istanbul anschloss Widder.
„Sobald ich Rugby verlassen hatte, wusste ich, dass dies das letzte Mal war“, sagt er. „Ich denke, es war eines der besten Dinge, die mir passieren konnten, weil mir damals klar wurde, dass ich American Football wirklich liebe. Ich habe den Sport immer gespielt, weil mir die Leute gesagt haben, dass ich gut darin bin, aber jetzt wollte ich den Sport spielen, weil ich ihn wirklich liebe.“
Der in Hackney geborene Linebacker Emmanuel Falola ist ein weiterer junger Londoner, der hofft, heute Nachmittag einen Eindruck zu hinterlassen, wenn er NFL-Scouts zuschaut.
Wie Johnson-Fisher war er als Jugendlicher in einer Vielzahl von Sportarten hervorragend, interessierte sich jedoch stark für American Football, lange bevor er die Gelegenheit hatte, ihn selbst zu spielen.
„Ich erinnere mich, dass ich den Super Bowl 2013 gesehen habe, Ravens gegen 49ers, und von da an war ich süchtig“, sagt er. „Das ist der Grund, warum ich jetzt Linebacker spiele, weil die beiden Star-Verteidiger in jedem Team Ray Lewis und Pat Willis waren. Sie sind zwei der besten Linebacker unserer Generation und das hat meine Aufmerksamkeit auf den Sport gelenkt.“
Falola nahm den Sport jedoch erst auf, als er 2017 an der Coventry University ankam.
„Es fühlte sich natürlich an, ich habe mich sofort in es verliebt, als ich es zum ersten Mal betrat“, fügt er hinzu. „Ich habe nicht aufgehört, es zu lieben. Ich liebte es einfach, Müll zu reden, Leute zu schlagen, Leute zu schlagen.“
Der 24-Jährige suchte auch den Seniorenfußball auf dem Kontinent, um nach seinem Abschluss mehr Erfahrung zu sammeln, musste jedoch einen geplanten Aufenthalt in Polen nach einem Monat nach Beginn der Covid-19-Pandemie abbrechen und spielte stattdessen in der britischen Liga als Buchhalterin tätig.
„Es war, gelinde gesagt, ein Erlebnis“, fügt er über seinen kurzen Aufenthalt in der polnischen Kleinstadt Oppeln hinzu. „Es ist kein glamouröser American Football, es sind nicht die Staaten, aber es ist eine Lernerfahrung. Sie lernen, wie man diesen Sport ausübt, von Leuten, die in den Staaten gespielt haben. Es gab mir die Möglichkeit, mich von allem anderen auf den Sport zu konzentrieren und sicherzustellen, dass ich besser werde.“
Sowohl Johnson-Fisher als auch Falola hatten den englischen Fußball als frühe sportliche Liebe, letzterer ein Anhänger von Manchester United, ersterer ein großer Arsenal-Fan, der heute nach dem Derby-Sieg am Samstag in den Emiraten mit prahlerischen Rechten zu den Spurs schlendern wird.
„Es wird schön sein, in einem wunderschönen Stadion zu laufen, aber es ist immer noch ein bisschen wie … das ist der Feind!“ er lacht.
Heute ist es jedoch nur eine Etappe, die sich als Sprungbrett erweisen könnte.